在云南镇沅县千家寨，古老的野生大茶树群落中，有一棵树龄壮丽达2700年的巨木；西双版纳巴达地区，则有另一颗1700年历史悠久的大茶树。然而，当我们谈论到茶的起源时，我们必须承认它比人类更为遥远。而中国人，只不过是较早发现并利用了这份神奇之物罢了。在距今四五千年的往昔，关于茶最早的传说便悄然浮现，神农氏——中国神话中的医药与农业先驱，他遍尝百草，以理解它们的药性。一天，他不慎吞下断肠草，被剧烈疼痛折磨得肝肠寸断，但随即迅速食用了一些茶叶，就此解除了毒害。这段故事虽然充满传奇色彩，但无疑揭示了茶最初被人们接受和使用，是因为其独特而强大的药用功能。

《华阳国志・巴志》记载，在距今约3000年前的西周时期，古巴蜀国已经开始种植和生产茶，并将其作为地方特色产品，将其作为贡品送给当时的天子周武王。而到了汉代，王褒在他的《僮约》中提及“烹荼尽具”，以及“武阳买荼”的事迹，其中，“荼”字考证显示正是指的是那时代流行的一种名贵植物——茶。

考古学上的发现同样印证了这一点，上世纪70年代，一座长沙马王堆西汉墓中出土了一只空心藤编箱子，上面刻着“一笥”，专家们认为这可能是指一箱完整的茶叶，而上世纪80年代末，又有一座东汉晚期墓葬在浙江湖州地区出土了一只完整青瓷瓮，该瓮肩部刻有明显的“茶”字，这使得专家们确认这是用于储存和保存珍贵的绿茵——那时代流行的一种高档饮料——所用的器具。此地湖州曾是生产著名之物"阳羡"的地方。