每年白茶的采摘时间因天气变化而有所调整，通常在3月中上旬进行，即3月10日左右。关于白茶越早采摘越好的说法并不完全准确，实际上白茶的采摘是有一定规则和标准的。如果没有芽头发育完成，就不应该提前采摘。一般来说，在惊蛰前后才会开始第一次大规模的白茶采摘，这称为春季第一次采摘，也被称作“头春茶”。有的地方将其称作“明前茶”，即清明节前后的采摘品，被认为非常珍贵，有人甚至形容它“贵如金”。那么为什么明前茶如此受欢迎呢？
冬季，茶树主要生长点在根部，而氨基酸的形成是在根部合成并运输到顶端。在冬眠结束后，内含丰富营养成分；由于春季阳光较弱、气温适中、雨量充沛，加之秋冬休养生息，使得春季气候对提高某些香气物质生成至关重要，因此春茶色泽油润、香味浓郁、口感回甘且叶底柔软厚实。
此外，由于体内营养丰富，不仅芽肥叶翠，而且无病虫害，无需使用农药，因此具有更高品质。此时氨基酸和多种维生素含量也较高，使得鲜爽滋味更加突出，并且保健作用更显著。而因为无污染，所以特别是早期产出的“明前茶”，往往被视为一年中最优质的一批。这也解释了为什么人们会赞誉它：“明前茶贵如金”。
