每年白茶的采摘时间因天气变化而略有调整，通常在3月中旬开始，即3月10日左右。关于白茶越早采摘越好的说法，并非绝对，白茶的采摘需遵循一定规则和标准。在没有芽头前提下进行采摘是无效的，因为这时还未达到大规模开采时期。一般来说，在惊蛰之后才会正式启动第一次白茶采摘，这种初春茶也被称为“头春茶”，或称“明前茶”，指的是清明节前后所採得之佳品，有民间俗语形容其价值如同黄金——“明前茶贵如金”。那么为什么这种明前茶如此受欢迎呢？
首先，在冬眠期间，茶树主要生长于地下，而氨基酸等营养成分是在根部合成后再运输至顶端，因此冬季和春季由于阳光照射不足，影响了香气物质形成，使得春季出产的叶子具有色泽油润、香气馥郁、滋味浓厚回甘、叶底柔软厚实等特点。
此外，春季温度适宜且雨量充沛，加上秋冬休养后的丰富营养，一般使得新芽肥壮色泽绿翠叶质柔软且显露白毫。此外，还含有更多与提高品质相关的有效成分，如氨基酸和多种维生素，使得鲜爽度更高香气更加强烈保健作用更为突出。
由于这一时期病虫害较少，无需使用农药，所以无污染，对健康更有益处。这也是为什么特别早起在清明节前的‘早春’被认为是最佳品质之一，从而引发了“明前茶贵如金”的美誉。