每年白茶的采摘时间因天气变化而有所调整，通常在3月中上旬进行，即3月10日左右。关于白茶越早采摘越好的说法并不完全准确，实际上白茶的采摘遵循一定的规定和标准。如果未等芽头发育便提前采摘，则无意义。一般来说，在惊蛰前后开始第一次采摘，这称为春季初期的“头春茶”，亦被称为“明前茶”。民间对此有着“明前茶贵如金”的赞誉，但其受欢迎之所以如此，是因为冬眠后的茶树内部储存了营养成分，而弱光环境促进了特定香气物质形成，使得春季茶叶色泽油润、香气馥郁、滋味浓厚回甘且叶底柔软厚实。
春季气候适宜，雨量充足，加之秋冬休养生息后体内营养丰富，因此不仅芽肥色绿叶质柔软，而且相关品质提升成分也相应增加，如氨基酸和多种维生素，使得春季茶更鲜爽香更强烈保健作用显著。此外，由于无需农药处理，无污染因此早春时节品质最佳。而根据海拔与气候不同，清明节前的低雨情况下所产出的‘早春茶’因其营养丰富，被视作上乘级别，也是“明前茶贵如金”说的来源。