茶叶百科知识中，关于茶的起源是一个颇为引人入胜的话题。据历史记载，中国是世界上最早开始种植和饮用茶的国家，其历史可以追溯到远古时期。在那时候，人们通过观察自然界中的植物来寻找食物和药材，而茶作为一种特殊的植物，不仅被用于饮用，也被当作一种药物来使用。
然而，并没有确切的时间点可以指出“现代意义上的”茶叶首次被采摘或烹制并且成为饮用的时间。因为在很长一段时间内，人们对于“茶”的定义可能与我们今天所理解的不同，这需要依赖于考古学家、历史学家的研究来探究。
从考古学角度来说，最早发现的人类活动遗址之一是新石器时代晚期的人类聚居地。在这些遗址中，一些化石样品表明人类曾经采集过含有咖啡因的一种植物，即野生茉莉花（Camellia sinensis var. assamica）。这种植物后来演变成了现在我们熟悉的大宗农作物——大叶子 茉莉花（Camellia sinensis var. sinensis），这是现代商业生产的大部分绿色、红色、黑色以及乌龙等各种风味型号所基于。
虽然这是一些科学证据，但它们并不直接证明了什么时候人类开始酿造并消费像我们今天知道的一样“喝”的那种东西。实际上，在中国文化传统中，有一个故事说得更详细，那就是关于神话人物《吕洞宾》的故事。他在山林间行走时偶然发现了一朵未经加工的大理石花瓣，从此就学会了制作第一壶茉莉香气四溢的清香之水。这件事情发生在公元前3世纪左右，但是这个故事本身就是民间传说的成分较高，所以无法作为准确记录事件起源年代的手段。
至于真正能够提供具体年份信息的是文献记载，比如《史记·货殖列传》里提到的秦朝末年时期已经有人喝到了“薄酒”，但这个描述是否包含了某种形式的绿色的或红色的冲泡仍然存疑，因为它主要涉及到酒精而非咖啡因。而真正能确认有关待煮绿叶子的记录要晚很多，是直到唐代之后才逐渐流行起来。但即使是在唐代之前，我们也不能确定是否存在着某种形式的情形，它们对今日普遍接受的事实—即人们会以热水浸泡大宗农作物—进行了改进和发展。
因此，如果要回答：“tea”是什么时候开始被认为是可供消费品质和口感享受呢？答案很可能不止一个，同时也是依旧持续变化过程中的一个问题。此外，还有许多其他因素，如社会经济条件、政治政策甚至技术进步，都影响着人们如何去生产、保存、运输以及欣赏这种特别类型商品。大致来说，可以推断出至少自公元前几千年以来，就有一些原始农业社区将其当做食品处理并且贩卖出去；然而，要准确把握其何时成为像今天那样广泛认识并享受的一个事实，则需要更多进一步考证，以便找到那些能够让我们回望过去更为清晰线索的地方。