6000多年前，浙江余姚田螺山一带的先民开始种植茶树，秦统一我国后，种茶和饮茶由四川逐渐向外传播，到唐宋时代，茶已经成为普遍饮品。
茶文化经过千余年的发展，每一种茶都有其相对应的产地，也可以称之为适宜的生长环境。比如，六安瓜片、庐山云雾、西湖龙井、安溪铁观音、武夷大红袍等等。
大红袍又称武夷岩茶，属乌龙茶系。乌龙茶与绿茶、黄茶、白茶、黑茶等同为按照茶叶的发酵程度划分的茶系，区别是不同的茶发酵时间长短不同。
大红袍名字的由来与状元袍有关。明朝洪武十八年，举子丁显上京赴考，路过武夷山时突然得病，肚疼难忍，巧遇天心永乐禅寺一和尚，和尚取其所藏茶叶泡与他喝，病痛即止。考中状元之后，前来致谢和尚，问及茶叶出处，得知后脱下大红袍绕茶丛三圈，将其披在茶树上，故得“大红袍”之名。状元用锡罐装取大红袍带回京城。后来，状元回朝后，恰遇皇后得病，百医无效，便取出那罐茶叶献上，皇后饮后身体渐康，皇上大喜，赐红袍一件，生状元自己前往九龙窠（读 kē）披在茶树上以示龙恩。
从此，武夷岩茶大红袍就成为专供族式享受的贡茶，大红袍的盛名也被世人传开。传说每年朝廷派来的官吏身穿大红袍，解袍挂在贡茶的树上，因此被称为大红袍。
大红袍根据茶香的不同口感，有清香、熟香之分。现在市面上有售卖的大红袍有肉桂、有水仙，那么这些究竟是不是大红袍呢？
武夷肉桂茶是以肉桂良种茶树鲜叶，用武夷岩茶的制作方法而制成的乌龙茶，为武夷岩茶中的高香品种。纯种大红袍：指母树大红袍中的某一品系单独扦插繁育（无性繁殖）栽培后，单独采制加工而成的大红袍。商品大红袍：指母树大红袍中某两个以上品系的茶叶拼配在一起的大红袍（有4—5个品系的茶叶）。如今，大红袍现在已经是商品名，水仙、肉桂等都可以称为大红袍，不同品系拼配而成的大红袍茶叶，带来的口感也会有差异。
大红袍的选择是因人而异的。
顾名思义，大红袍，就是红色的袍服。在我国服饰的发展史上，衣着大红色的袍服主要见于明朝。明朝洪武时期，依据周礼，参考汉、唐、宋历代的服饰，花了20年时间确立了基本的官服定制。《明史》记载：
洪武三年，礼部言：“历代异尚。夏黑，商白，周赤，秦黑，汉赤，唐服饰黄，旗帜赤。今承元之后，取法周、汉、唐、宋，服色所尚，于赤为宜。”
在公服穿着上，明朝廷也明确规定“一于四品着绯袍，五于七品青袍，八、九品绿袍。”文中“赤”、“绯”都是指大红色。明以后红袍渐渐成为清廉的代名词。如成书于清代的《海公大红袍传》、《海公小红袍传》，描写了清官海瑞一生的遭际，刻画了一个忠于职守、无私无畏、敢于锄强诛暴、关心百姓疾苦、清廉耿介的清官形象。
可见，“大红袍”是明代清官的指代。那么为什么又引以借代武夷山的茶树呢？可以推测：“大红袍”茶出现于明代，并与当时某位清正廉明的或朝廷有 可能的联系。
这一推测与“状元报恩”比较接近。
衍生传说：
明朝洪武十八年，举子丁显上京赴考，路过武夷山时突然得病，肚疼难忍，巧遇天心永乐禅寺一和尚，和尚取其所藏茶叶泡与他喝，病痛即止。
考中状元之后，前来致谢和尚，问及茶叶出处，得知后脱下大红袍绕茶丛三圈，将其披在茶树上，故得“大红袍”之名。状元用锡罐装取大红袍带回京城。
状元回朝后，恰遇皇后得病，百医无效，便取出那罐茶叶献上，皇后饮后身体渐康，皇上大喜，赐红袍一件，生状元自己前往九龙窠（读 kē）披在茶树上以示龙恩，同时派人看管，采制茶叶悉数进贡，不得私匿。
从此，武夷岩茶大红袍就成为专供族式享受的贡茶，大红袍的盛名也被世人传开。传说每年朝廷派来的官吏身穿大红袍，解袍挂在贡茶的树上，因此被称为大红袍。