在遥远的历史长河中，茶文化如一缕香气般悄然萌发，它的起源可以追溯到何时呢？这个问题一直是学者们探讨的话题。从植物学角度出发，我们知道茶树原产于中国西南地区，尤其是在云南省境内，这里是世界上最早种植和消费茶叶的地方。
首先要了解的是，传统的文献记载指出，中国古代最早记录到的饮用绿色植物饮料可追溯至春秋战国时期，而具体到茶叶则更晚些。在《山海經》中提到了“采青葉”，可能与现代意义上的“青茶”有关，但这并不意味着当时就已经有了我们现在所说的“茶”的概念。真正关于如何制作和享受这种饮品的记载，则更多地见于汉朝以后。
在汉朝之前，没有直接证据表明人们已经将野生的草本植物制成类似今天我们所知的烘焙或炒制后的黑色、红色或绿色的碱性水解物——即我们今天称为“真假”的普遍定义下的“茶”。不过，在那段时间，有一种叫做麻黄（Ephedra sinica）的药材被用于治疗呼吸系统疾病，并且它含有一种名为麻黄碱的一种生物碱，这与后来发现在高温下蒸煮某些类型的植物会产生类似的化合物相似。
到了东汉末年，即公元2世纪左右，一位名叫张华的人曾经写道：“小麦之稀者谓之‘茗’。”这里提到的“茗”，其实就是古人对今日所称作绿豆和大米的一种描述。尽管如此，对于那个时代是否真的存在一种类似现代意义上的能量饮品还是有争议，不同学者的看法各不相同。
然而，从唐代开始，我们可以看到对于喝汤沫作为一种生活习惯出现了更清晰的情景。在唐诗宋词中，“酒”、“食”、“睡”、“游”等词汇常常伴随着新的元素——"茗"（即我前面提到的白开水）。而且，当时已有人开始尝试将各种花卉、果实等加以泡制，以此来增加口感和营养价值，这也预示着未来几百年的发展方向，即使这些都是很原始简单的手工艺品，也让人联想到后来的真正美味佳肴——我们的 茶。
最后，如果说以上内容尚未能够完全回答你关于“什么时候”的问题，那么至少可以确定的是，虽然不能精确指出一个确切点，但中国古代确实在漫长历史进程中孕育出了独特而深厚的地方特色，是全球范围内广泛流行并影响深远的一门艺术。而这个过程跨越数千年，最终形成了现在我们所熟知的大致轮廓，其中包括但不限于生产、贸易、文化交流以及日常生活中的使用方式。这便是为什么许多专家认为，无论从哪个角度去理解，都应该承认中华民族对于这一悠久而又复杂多变的事物贡献极大，是世界上仅次于农业之后重要的一个社会经济活动之一。