在探讨“手工壶”的概念时，我们需要深入理解紫砂壶的制作过程。传统上，“手工制”紫砂壶意味着除了那些质量不佳的“灌浆壶”之外，所有紫砂壶都是通过手工进行拍制身筒、制造盖子和钮子的精心加工过程。这一定义更为贴切，因为它强调了每个步骤都需以人力为主导，而不是依赖于机械或模具。
随着对紫砂艺术品越来越多的关注，新的术语和概念不断涌现，如泥料分类与命名，以及最近流行起来的“手工壶”说法。许多销售者为了吸引顾客，将自己的产品标榜为“全手工制作”，甚至是“纯手工制作”。然而，这种说法常常让那些习惯于使用模具制作艺人感到困惑和沮丧。
那么，“手工壶”究竟如何定义呢？简单来说，它就是完全依靠双手完成的作品。在茶叶生产领域，类似的区分方法将茶叶分为机制茶与手工茶，其中后者指的是从采摘到最终成品，每一步都由人类的手劳动完成。而在紫砂壶的制作中，即使借助工具，但只要关键步骤仍然是由人力完成，那么这便属于“真正的手工作品”。
如果我们严格按照这个标准来衡量，一些世界级别著名陶瓷艺术品，或许就不得不从博物馆中撤出。因为几乎所有历史上的著名作品，都曾使用过模具作为辅助工具。
然而，必须指出的是，在实际操作中，不同的人可能会有不同的看法。例如，有一些现代艺人如澳大利亚籍宜兴人的潘春芳大师，他在撰写《中国紫砂》时提到了明代时代使用的一种模具技术。这表明，在某些情况下，模具并非完全被排斥，而是作为一种创造性工具而存在。
事实上，对于大量需求且工程相对简单的情况，用模具可以是一个高效合理的选择。此外，还有一些技艺高超的人才能够设计并制造复杂的模具，以实现独特效果，如七老王寅春大师所展现出的水平。
改革开放以来，不仅年长世代中的匠人们恢复了古老技法（比如清朝嘉庆、道光时期杨彭年的做法），现在四五十岁以上优秀艺人的拍身桶技巧也得到了保留，并且年轻学徒们逐渐学习这些自古流传的手工作业。这种拍身桶技巧能创造出极富个人风格和独特性的作品，因此成为新潮流。但我们应警惕那些夸张或不恰当的话语，将单一步骤提升至整个作品，使得原本应该称赞其美感超过普通模型铸造出的产品，其价格远超普通产品显得合理也是公允评价吧。
