它是一种深受古人喜爱的药饮两用植物，其历史可追溯至2000年前，被列为元、明、清三代贡品。科学研究表明，苦丁茶含有熊果酸、α-香树脂醇、桷皮素以及硒化合物等250多种物质，包含了所需的多种有机质和微量矿物质元素。
在《本草纲目》中，李时珍记载了苦丁茶的功效：“苦、平，无毒”，南方人将其加工成茗，用来煮饮，有助于止渴明目，消炎利便，并能通肠。此外，它还有调节代谢功能，可以增强免疫力，对高脂血症患者有显著降低血清总胆固醇、三酯及低密度脂蛋白的作用。
此外，这种珍贵的保健品不仅可以清咽利喉，还具有清热解毒和护肝解酒等效果，对各种疾病都有一定的防治作用，如高血压、高血脂、动脉硬化、糖尿病、高龄肥胖症等，以及结肠炎和便秘。此外，用其煮水洗眼还能治疗红眼病及其它眼部疾患。
长期饮用苦丁茶，不仅能够保持身体健康，还被认为能够延年益寿，因而得名“长寿茶”、“美容茶”。它是纯天然多功能保健品，是一种宝贵的人生佳品。