每年白茶的采摘时间因天气变化而有所不同，通常在3月中旬左右进行。关于早采摘能提高品质的说法并不完全准确，实际上白茶的采摘需要遵循一定的规则和标准。如果在芽头长出之前就采摘，那么效果将会大打折扣。一般来说，在惊蛰前后才开始第一次正式采摘，这种在春天第一次采下的茶被称为“头春茶”，也有人称之为“明前茶”，尤其是在清明节前采得的，被誉为“贵如金”。那么为什么明前茶如此受欢迎？原因之一是冬季，尽管主体生长部位位于根部，但氨基酸主要合成于根部，然后运输至顶端，因此经过冬眠后的内存储了大量营养成分；由于冬、春季阳光较弱，导致植物生长缓慢，是形成某些香气物质的关键因素。在这样的环境下，春季出的茶具有色泽油润、香气浓郁、味道回甘且叶底厚实等特点。

此外，由于春季温度适宜、雨量充沛，加上秋冬休养后的丰富营养，使得新芽肥壮且绿翠，有着柔软叶质和显露白毫。此外，与提升品质相关的一些有效成分含量更高，如氨基酸和多种维生素，使得这类春茶滋味鲜美、香气浓烈，其保健作用更加显著。值得一提的是，由于无需农药处理，无污染，所以这种特别是早期采下的“早春茶”往往被认为是当年最优良的一批。这也是那些珍视品质的人们愿意支付更高价格购买这些“明前”的源泉所在。