在遥远的过去，人类对饮用植物叶子以获取营养和精神上的慰藉已经有了认识。随着时间的流逝，这种习惯逐渐演变成了一种深厚而复杂的文化——茶文化。茶文化起源于什么时候？这正是我们今天要一起探讨的问题。
首先，我们必须知道，关于茶叶的最早记载可以追溯到中国东周时期，大约是在公元前10世纪左右。当时的一些文献中提到了“茗”字，即指代一种含有多汁液体、味道甘甜且具有药效的小型灌木——翠绿色的茗草（学名为Camellia sinensis var. sinensis）。这种小树生长在南方山区，尤其是四川、湖北等地，其果实即后来被加工成我们熟知的黑、绿、白三大类茶。
第二点，是关于《诗经》中的记载。在这部古代文学作品中，有一篇名为《鹿鸣》的诗，其中提到了“采薪之人，一日而尽”这一句。这不仅展示了当时采集树枝进行炊事作为日常生活的一部分，而且也间接反映出人们对自然资源利用和管理能力较高，这对于后来的茶叶栽培与酿造至关重要。
第三个关键点，在战国末年到西汉初期，当时出现了一位名叫吕不韡的人物，他曾试图将茗草引入北方，并成功地培育出了能够耐寒适应更广泛气候条件的大型品种，即现在所说的“烏龍”或“乌龙”。这个突破性的进展极大地推动了 茶叶在中国各地普及，从此以后， 茶成为了一种主要农作物，不仅满足了人们饮用的需求，也促成了农业经济发展。
第四点，与历史紧密相连的是宗教仪式中的使用。在唐朝，一些佛教徒发现喝下来的热水带来了清醒和精神上的宁静，因此他们将这种习惯融入寺庙生活中，用以帮助僧侣保持警觉并支持冥想练习。随着时间推移，这种活动便演变成了正式化的地位，而这些仪式则进一步增强了人们对茶文化的情感认同。
第五点，在宋朝，由于政治中心从河南迁移到江苏地区，对美食与艺术都有新的追求。此时，咖啡因浓郁且带有一丝苦涩口感的绿色毛峰系列兴起，它们通过精心制作的手法，如揉捻打理，使得每一次品尝都显得更加珍贵与享受。同时，还出现了许多专门讲究制泡技艺的人士，他们通过特定的步骤来调配温度和时间，以达到最佳口感效果，从而使得饮用过程变得更加艺术化。
最后一个要谈论的是现代社会对于传统茶艺再次焕发活力的态度。在全球化背景下，无论是日本冲泡技术还是台湾奶油糕皮之类风格，都融合进现代生活中，让世界上每一个人都能体验到不同国家不同的美妙风情。这无疑证明，无论是在哪个时代，只要是真正理解并尊重传统，可以让古老的事物持续不断地更新自我，为未来创造更多可能性。
综上所述，从东周时代开始记录到的茗草，再经过吕不韡大型品种改良，以及宗教仪式中的应用，再到宋朝之后各种技艺革新，最终走向全球范围内共享的心态，全都是构建出今天我们所说的"tea culture"必不可少的一环。而答案就隐藏在这些故事里，那就是：我们的祖先们始终坚持着一份敬畏自然，同时又充满创新精神，不断探索，将简单的一个植物转变成一种深刻影响世界文明的事业。而这个过程，就是我们今日所称之为"tea culture起源于什么时候"故事的一个缩影。