它是一种古老的药用植物，拥有2000多年的历史，被列为元、明、清三代贡品。科学研究表明，苦丁茶含有熊果酸、α-香树脂醇、桷皮素等250多种物质，以及所必需的多种有机质和微量矿物质元素。
在《本草纲目》中，李时珍记载了苦丁茶的功效：“苦、平、无毒”，可作为茗茶饮用，以止渴明目消炎利便，并能通肠。此外，它还具有调节机体代谢，增强免疫功能，对高脂血症患者有效降低血清总胆固醇、三酯及低密度脂蛋白。
此外，苦丁茶还有很多其他的保健作用，如清咽利喉、清热解毒、护肝解酒、消炎利便，对高血压、高血脂、高胆固醇动脉硬化糖尿病肥胖症结肠炎便秘痔疮口腔炎症等都有一定的防治作用。即使是红眼病暗疮痱子等疾病，也可以通过外洗水来治疗。此类功能，使得它被誉为“长寿茶”、“美容茶”，是一种纯天然且功能丰富的保健品。
