每年白茶的采摘时间因天气变化而有所调整，通常在3月中上旬进行，即3月10日左右。然而，“白茶越早采摘越好”的说法并不完全准确。白茶的采摘需遵循一定的规定和标准。在没有芽头前提下进行早期采摘是无效的，而正确时机是在芽头长出后的大规模开采。一般来说，惊蛰前后才会开始第一次白茶的采摘，这称为“头春茶”，也被称作“明前茶”。民间有“明前茶贵如金”的俗语来形容其受欢迎程度。
冬季，主要营养成分储存于根部，而氨基酸则在根部合成后通过植物到达顶端。经过冬眠后的内存储了大量营养物质；由于冬春季节阳光较弱，影响了香气形成。此外，由于春季气温适宜、雨量充沛，以及秋冬休养生息后的丰富体内营养，使得春季叶色绿翠、质地柔软、味道鲜爽且香气强烈。
特别是氨基酸和多种维生素含量较高，更增强了春茶品质，同时无病虫害，无需使用农药，因此清明前的早春茶往往品质最佳。这就是为什么海拔和气候不同地区根据雨量差异而定制不同阶段的“早春茶”被奉为上品，从而形成了“明前茶贵如金”的传言来源。
