每年白茶的采摘时间因天气变化而有所调整，通常在3月中旬左右进行。尽管提到白茶越早采摘越好，但这并非全然正确。白茶的采摘需遵循一定的规则和标准。在没有芽头之前采摘是无效的，因为只有等到芽头长出后才会开始大规模开采。一般情况下，在惊蛰前后才会正式进行第一次采摘，这称为“头春茶”，也有被称作“明前茶”的说法，即清明节前的茶被认为非常珍贵，甚至有“明前茶贵如金”的民间传言。
那么为什么“明前茶”这么受欢迎？在冬季，tea trees主要生长于地下部分，而氨基酸的大量合成则发生在根部，然后运输至上方。这意味着冬眠后的内脏储存了大量营养物质；春季由于阳光照射较弱、植物生长缓慢，对某些香气物质形成起到了关键作用，因此春制之佳品具有色泽油润、香气浓郁、滋味回甘且叶底柔软厚实。
春季温度适宜雨水充沛，加上秋冬休养期相对较久，使得树体内部营养丰富。此时不仅芽肥壮色绿且叶质柔软，还展现了优雅的白毫。而与提升品质相关的一些有效成分也更为丰富，使得鲜爽度增强香气浓郁保健效果显著。此外，由于此时无病虫害，不需要使用农药，从而保证了品质纯净，“早春茶”尤其受到青睐，因其品质最佳，被誉为一绝。这也解释了为什么人们将它视作“贵如金”。
