唐代以前，制茶多用晒或烘的方式制成茶饼。但是，这种初步加工的茶饼，仍有很浓的青涩之味。经过反复的实践，唐代出现了完善的“蒸青法”。
蒸青是利用蒸气来破坏鲜叶中的酶活性，形成的干茶具有色泽深绿、茶汤浅绿、茶底青绿的“三绿”特征，香气带着一股青气，是一种具有真色、真香、真味的天然风味茶。
陆羽在《茶经·三之造》一篇中，详细记载了这种制茶工艺：“晴，采之。蒸之，捣之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。”在2～4月间的晴天，在向阳的茶林中摘取鲜嫩茶叶。
将这些茶的鲜叶用蒸的方法，使鲜叶萎凋脱水，然后捣碎成末，以模具拍压成团饼之形，再烘焙干燥，之后在饼茶上穿孔，以绳索穿起来，加以封存。