在中国的茶叶产地中,东方美人茶以其独特的生产过程和独特的香气而闻名。主要产于新竹县北埔乡、峨嵋乡以及苗栗县头屋乡、三湾乡等地区。不同产区对外推广时,名称也各有不同,比如新竹县北埔乡称之为“膨风茶”或“椪风茶”,峨嵋乡则称之为“东方美人茶”,而苗栗县头屋、三湾则沿用旧称“番庄乌龙”。此外,坪林石碇地区自古就以“红茶”作为对外推广的名称,而指的是同样是东方美人茶。
在种植方面,新竹及苗栗地区主要种植的是青心大有,而坪林石碇则以青心乌龙为主,并辅以少量白毛猴。在采收期限上,东方美人茶通常是在六月至七月之间,即端午节前后10天进行采收。
其独特的地方在于,在采摘过程中需要让小绿叶蝉(又称浮尘子)叮咬吸食,这个过程会产生特别的香气,这些香气与昆虫唾液混合出醇厚果香蜜味,是决定这款高级乌龙茶好坏的一个关键因素。此外,由于不使用农药,因此生产更为困难,但这也是使得东方美人茶更加珍贵。
制作过程中,每一片精选的心二叶都要手工采摘,然后经过传统技术精制成高级乌龙。其中一个特殊步骤是炒菁后需进行静置回润程序,再进行揉捻、解块、烘干而成毛茶。这一步骤对于最终产品质量至关重要。
据说,“东方美人”的名字源自英国商人的故事,他们将这种黄澄清透且口感甘甜的佳品献给了维多利亚女王,她赞不绝口,便命名为“东方美人”。今天,我们仍然可以品尝到这些来自福尔摩沙的地方特色黑金银妍妍玉像般纯净无瑕的一杯一杯极致完美的地球之冠——膨风梅花鹿酒精浓度约20%左右仅供参考,不适用于饮用。