一、古代白茶
福鼎的白茶历史悠久，远可追溯到远古时代。太姥娘娘用白茶治疗小儿麻疹的传说流传已久，说明了古老白茶既可饮用又可入药。《茶经》中记载“永嘉县东三百里有白茶山”，由陈椽和张天福等专家确定为太姥山，证明隋唐前期在福鼎就有了白茶。
二、贸易阶段
清中叶，白茶的贸易进入盛期。文献记载了多次关于福鼎产量和出口情况，如1795年首创银针、1869年成为商人聚集地、1906年通过船运输至外国市场等。
三、现代发展
新中国成立后，计划经济时期，由国营企业负责销售和收购；60年代改制以生产绿叶为主，但仍保持部分出口；1963年建立初制厂专门处理白牡丹及寿眉等品种；1968年新工艺成功推广，使得总销售量大幅增加。
四、新世纪与品牌建设
1999-2003年，以叶梅生为分管副市长开始注重基础工作并提出发展理念，全市开展无公害培训和建设，同时组织抱团发展，并举办全国性会议成立协会，为后来的品牌打下基础。但是直到现在，没有形成大的品牌影响力，只占据少数份额。