我采摘茶叶时,会用食指和拇指轻轻挟住幼梗的中部,用两指的力量将茶叶摘断。最佳的采摘时间是中午十二时至下午三时,这段时间前后的茶品质略有不同,有些采一心一叶,有些则采一心二叶或一心三叶。
毛蟹茶在这一过程中表现得尤为出色。而采茶机则可以帮助我们以机械化方式进行采摘,不仅省力且速度快。
待到萎凋之后,我们让这些新鲜的茶菁在日光下晾曝,或使用热风使其水分蒸散,以减少细胞中的水分含量,降低活性并去除半透膜,同时促进化学成分通过酵素氧化作用发生发酵。此后,将其搅拌均匀,并铺展于竹笼上自然风干。
接下来,我将这些萎凋后的青芽用高温炒制,以破坏其中的酵素活性,停止发酵过程,并去除青芽中的臭味。同时,由于水分蒸散,这样处理也便于揉捻操作。
随后,将炒好的青芽放入揉捻机中,使其滚动形成卷曲状。在这个过程中,由于受到压力,一部分汁液被挤出并附着在表面,所以当冲泡时,可以很容易地溶解在汤里。这一步骤对于不同的茶种,其程度也不尽相同。
最后,在干燥环节,我利用干燥机通过热风烘干揉捻后的茶叶,使其含水量低至百分之四,便于贮存运输。为了保持内外均匀干燥,通常采用两次干燥法:先达到七八成,然后取出回潮再进行第二次干燥。
紧压则是在制好的状态下,使其软化后再加以压实,从而成为紧压茶。这不仅方便运输、储存,而且在蒸、压、放的整个过程,也为这类白 茶塑造了一种老练粗犷的风味特点。而紧压形状多样,如圆饼形、方砖形等,每一种都有不同的紧结程度,对陈放效果也有所影响。