中粮集团成立之初，作为一家国有企业，其性质和功能主要是围绕国家经济战略规划展开。从成立之初到改革开放后期，中粮集团一直被视为代表了中国农业事业发展的一个重要标志。
随着改革开放政策的深入实施，中粮集团逐渐转变为混合所有制企业，这意味着它不仅保留了国有的特点，还吸引了社会资本进行合作与投资。在这一过程中，中粮集团在经营策略上也发生了重大变化，从传统的计划经济向市场化方向转变。
除了在国内市场外，随着全球化趋势的推进，中粮集团还积极拓展国际业务，为中国农产品走出去提供强有力的支持。这一举措不仅增强了其国际竞争力，也促使其更好地服务于国家对外贸易战略。
在央企体系中的角色虽然没有直接隶属于中央政府，但作为一个具有重要影响力的国有企业，它还是需要遵循一定政治指令和指导方针来进行经营决策。例如，在大型项目投资、关键技术研发等方面，都会受到中央政府相关部门的一定程度上的指导和监督。
不同于纯属中央直管的大型央企，如中国石油天然气总公司、中石油、中海油等，而中粮集团更多的是在行业内扮演领导者的角色，它通过优化资源配置、提升管理水平，不断推动农业产业链条升级，为实现“五位一体”农业现代化贡献力量。
