紫砂造型分光货素器、花货塑器、筋瓤货纹器三大体系，形制分为紫砂方器、紫砂圆器、紫砂筋纹器三大类别；容量分大、中、小三种形态。其中较为适中容量形态的紫砂茗壶，人们习惯称为紫砂“一手壶”。
由于它大小适宜、灵便实用、细腻无比、造型多样并适宜于掌中把玩，故能意趣无穷，为茗壶界讲究品位的茶艺爱好者所钟爱。一手壶顾名思义，紫砂“一手壶”是一种一手能抓起、一手能把玩，即玩壶于股掌之中的茗壶。这种“一手壶”，主要是在容量上区别于大壶(包括特大壶)，也区别于小壶(包括微型壶)，处于大壶与小壶之间。
依照人们在品茗中的习惯，一般将300毫升容量以上的称为“大壶”，200毫升容量以下的称之为“小壶”，200~300毫升容量的称之为“一手壶”。
“一手壶” 是经过几代品茗人士以及玩壶人的品味玩赏，相承民间口传，凭嗜好一代代传下来，至今就形们的口语俗话，用“一手壶”替代了中壶的称谓。
清嘉庆 邵二泉 莲子壶
紫砂“一手壶”所使用的材质因人而异，因作者而异，因赏玩者嗜好而异，并通常用容量来区别大、中、小，有十分明确的界限规定，亦有十分明确的概念。
从紫砂“一手壶”的传世作品来看，几乎涉及紫砂材质的所有成分、泥色、泥料。最常见的有紫泥、团泥、绿泥、天青泥、梨皮泥、粗砂朱泥等，不一而足。
乳鼎壶 芝麻段 230毫升
紫砂“一手壶”的造型涉及紫砂光货素器、花货塑器、筋瓤货纹器的所有体系，涉及紫砂方器、紫砂圆器、紫砂筋纹器的所有类别。
各个时期都有各式形制的“一手壶”面世，造型千变万化，形制丰富多姿。
可以说，有多少紫砂造型形制，都可以看到紫砂“一手壶”的身影，这丝毫也不夸张。
虽然形制万千，但成型工艺如出一辙，均采用紫砂“镶接法”工艺和“打身筒”工艺，也都分为纯手工操作和模具操作成型。
子冶石瓢壶 降坡泥 200毫升
从已出土的紫砂文物及紫砂古窑址遗址、遗物来看，目前还不能确定紫砂“一手壶”起源于何年何月，资料中也没有有关紫砂“一手壶”的概念何时形成的记载。
但从世人所推崇的“供春小壶”“李茂林小圆壶” “大彬改作小壶”“孟臣小壶” “逸公小壶”等文字反复出现在紫砂研究资料中，可以初步确定紫砂“一手壶”的出现应不晚于明末清初。
根据周高起《阳羡茗壶系》上的记载，时大彬“初自仿供春得手，喜作大壶。后游娄东，闻陈眉公与琅琊太原诸公品茶施茶论，乃作小壶”，这小壶是不是容量200~300毫升的紫砂“一手壶”，目前谁也不敢妄论。
但历史上有这一段记载，以及明末清初出土的容量在200~300毫升的茗壶，当推断紫砂“一手壶”应该晚于紫砂大壶的面世，而早于紫砂小壶的面世。明末清初材质为粗砂朱泥的紫砂“一手壶”的面世作品，年代往往早于容量在200毫升以内的紫砂小壶。这已是不争的事实。
莲子壶 黄金段 220毫升
秦权壶 黄金段 220毫升
明末清初出土面世的紫砂茗壶“一手壶”中，最常见的形制为“文旦”“龙蛋”“柿圆”“圆珠”“橄榄”“执壶”等款式，容量大多在200~300亳升，既不同于紫砂早期的大壶器皿(容量在300毫升以上)，也不同于后来出现的小壶器皿(容量在200毫升之内)。
茗壶所采用的材质，一般只有两种，一种是紫泥，一种是红泥。
泥质粗雅，紫泥或红泥中配置浅的颗粒，颗粒显现、自然匀称、精光内蕴、粗而不糙。这种选料制器，反映出紫砂特有的肌理效果。
茗壶造型简练圆浑，较大壶精致，端庄古朴，粗犷凝重。
这种质朴、风雅的紫砂“一手壶”，正是当年士大夫阶层自酌自饮和清赏的珍玩，被品茗人士称之为“神品”。
清代以后，出现了专门制作紫砂“一手壶”的名工巧匠，也出现了因专门嗜好“一手壶”前来宜兴定制“一手壶”而成名的玩壶家，如清嘉庆、道光年间的邵二泉和潘仕成。
邵二泉，字友兰，清嘉庆、道光年间人，制壶名手，善制“一手壶”，所制“一手壶”均工镌壶名，擅正草隶。