茶作为一种饮料，在我国大概已有四五千年的悠久历史了。对于茶叶的发现与其药用价值，历代学者都功推神农。《神农本草》是我国有关茶叶记载的最早书籍，书中说
茶作为一种饮料，在我国大概已有四五千年的悠久历史了。对于茶叶的发现与其药用价值，历代学者都功推神农。
《神农本草》是我国有关茶叶记载的最早书籍，书中说“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”有关这段记载有两种不同的传说：一种传说，神农为人民治病，亲尝试验各种草木治病功效，在烧水时，偶然有茶的枝头鲜叶飘入锅中，因此发现锅中的水苦中带甜，芳香可口，后来就开始把茶叶作为了一种饮料；另有一种传说，神农尝试草木治病的功效，尝到金绿色滚山珠而中毒，死在树下，这时茶树上面的水流入口中，因而得救，茶叶的解毒功用就是这样被发现的。这些传说虽属神话，但茶叶早在神农时代即被发现则是可以相信的。
茶叶，古名茗。从神农发现茶叶开始，就显露了茶能治病的萌芽。历代劳动人民经过不断地、反复地实践、认识，总结提高，到现在已知茶中有几百种化学成分，并对多种疾病有预防和治疗作用，可以说茶确为治病良药之一。从最初把茶作为祭品到用其治病和作为一种饮料来看，我们绝不能低估它的价值。有关茶的药用价值，在古代的中医本草书中多有论述，记载最早的是唐代的《新修本草》。书中说：“茗，苦茶。茗味甘、苦，微寒，无毒。主痿疮，利小便，去痰，解渴，令人少睡。春采之。苦茶，主下气，消宿食。”但这并不否认茶的药用起源于神农时期，有关茶的解毒作用也非神话，只是说在神农时期人们初步认识了茶的药用价值，后经历代劳动人民的不断发现和总结，至唐代茶的药用范围更加扩大，人们才真正开始了对茶的药用研究。唐朝陆羽是古代对茶深有研究的最早人物，从宋朝起就尊他为茶神。他在名著《茶经》中，提出了“茶之为饮，发乎神农”的论断，并且指出“茶茗久服，令人有力，悦志。”还有很多关于茶的药用记载和便方。这对后来茶的药用起了很大的推动作用。在以后的历代医家亦多凭借其以茶治病的经验，总结过茶的药用价值。如：魏.吴普《本草经》；唐.李绩、苏恭《新修本草》，陈藏器《本草拾遗》；宋.陈承《重广普注神农本草》、《本草别说》；元·王好古《汤液本草》，吴瑞《日用本草》；明·汪机《石山医案》，张时彻《摄生众妙方》，陈时贤《经验良方》，李时珍《本草纲目》，缪希雍《神农本草经疏》，李中梓《本草通元》；清·汪昂《本草备药》，张璐《本草逢元》，黄宫绣《本草求真》，孙星衍《神农本草经》；近代丁福宝《食物新本草》，谢观《中国医学大辞典》等，都有茶叶的药用记载。这对现代茶的药用研究提供了较为完备的参考资料。