普洱茶的外形大多以茶饼、茶砖、沱茶为主，因为在制作茶叶的过程中需要用到紧压的技术，站在技术的角度，大多数普洱茶都属于紧压茶。在工业化没有到来之前，制作紧压茶基本依靠人力，也就是现在常说的石磨压制。等后来制茶机器普及后，传统的人力被机器所取代，到了今天绝大部分的普洱茶都是由机器压制而成。这也带来了一个旷日持久的争论——手工压制与机器压制的普洱茶哪个更好？
这个问题若放在十年前，它就不是个问题。因为那时候的压茶机，简单粗暴。压制出来的茶饼非常结实，结实到什么程度呢？其伤害力丝毫不逊于工地上的板砖，这也使得撬茶困难，转化也比较慢。当然也有一些茶客喜欢这个调调，但主流还是喜欢石磨压制的普洱茶。
技术不会停下前进的脚步，现如今茶饼的松紧程度完全可调。虽说还不能同传统石磨压制出来的茶饼一模一样，但不分轩轾这个词绝对不算过分。从现代的生产流程来说，真正完全手工压制的普洱茶往往都流行于小作坊的订制茶，简单来说就是茶客上茶山旅游，遇到了喜欢的毛茶，现场收茶现场压制成茶饼，整个过程全部手工。除此之外，真没有听说哪个成规模的茶厂全部手工压制普洱茶。当然为了追求石磨压制的外观（饼面松紧程度不一，主要是受力不均匀导致），茶企会选择先机器压制再石磨，这也是目前主流做法。
早期茶客喜欢石磨压制的普洱茶是因为其转化速度要比纯机器压制的普洱茶要快。现如今机器已经能做到跟手工压制的茶饼在松紧程度上保持一致，这样一来转化再也不是问题，至于说非要在包装上印上“手工压制”的字样，主要还是要彰显情怀与格调，要不怎么卖出个好价钱呢？
文：天火