在当今的药店和医院中，使用的中药材陈皮通常是两年以内的。由于现在库管员多为年轻人，真正经历了多年的陈皮不太可能被收购，因此建议寻找那些历史更长久的老字号药店购买。那么，陈皮达到最佳药效需要多少时间呢？实际上并没有一个确切答案，一般认为经过三年陈化后，陈皮的药效会比较明显。但重要的是，不同年龄段的陈皮其性质有所不同，更成熟、更温和，有助于理气健脾、燥湿化痰。然而，如果保存不当，比如受到微生物污染，如黄曲霉菌，那么即使是最好的陈皮也可能产生副作用，因此从安全角度考虑，最好还是选择年份较低一些的产品。
至于如何炮制陳皮，这是一门艺术。常见方法包括用黄酒浸泡，让新鲜或干燥后的橘子果皮充分吸收酒精，以便缓解脾胃气滞症状；通过蒸制处理，使得营养成分更加容易被身体吸收；或者进行炒制，将适量橘子果皮放入锅中炒至特定时间，使其释放出更多有效成分。此外，还有一种晾晒法，将干燥后的橘子果皮曝露在阳光下再次晾干，然后密封储存以促进其自然变质。这四种炮制方法各有千秋，最常用的则是蒸制和晾晒法。
总结来说，大部分商家提供的是两年的陳皮，但有些老牌商店可能保留着几年的品种。在理论上，经过三年的陳化后，其效果将会更加显著，但具体到哪个年龄点达到最佳效果，并无定论。而对于不同的炮制方法而言，每一种都有自己的优势，其中蒸制和晾晒法尤为常见且有效。
