我现在经常去药店或医院购买中药材，其中陈皮的年份通常都在两年以内。听说那些年头更老的陈皮颜色可能就不那么好看了。现今库存管理的人员大多是年轻人，他们不会接收到真正几年的陈皮，只是尽量找那些老字号的药店购物。
关于陈皮用什么时候最有效，我了解到并没有一个确切答案，通常认为经过三年以上的陈化过程后， 陈皮的药效就会更加显著。不过，这并不意味着越久越好，有时候建议使用三年的陈皮即可，而不是追求更高的年数。
陈皮具备理气健脾和燥湿化痰等功效，它们在经过一定时间成熟后，会变得更加温和且易于体内吸收。然而，不管多么精心处理，如果保存时受到微生物污染，比如黄曲霉菌，那么食用这样的产品可能会引发腹痛、恶心呕吐等健康问题，因此为了安全起见，最好还是选择年份较低一些的产品。
至于如何炮制这些珍贵中的草本植物，其方法有很多种：
黄酒浸泡：新鲜得来的干燥橘子果皮可以加入适量黄酒进行浸泡，一段时间之后便可食用，以缓解胃肠道疾病和其他症状，如呕吐、咳嗽等。
蒸制：蒸煮也是非常常见的一种方法，可以帮助提取更多营养素，从而达到治疗目的。
炒制：将适量干燥橘子果皮放入炒锅中炒至适宜程度，使其释放出更多有效成分。
晾晒：最后一种方法是将干燥橘子果片曝晒，然后放在通风处自然晾干再密封储存，这样做也能促进其成熟并保持最佳状态。
总之，无论哪种形式，中药材中的陈皮大多数都是两岁左右，但你也许能在某些古董式药店找到更为古老的一些品种。在这方面，并没有明确规定哪个年龄阶段最优，而只是知道经过三年后的效果会比较明显。不同的炮制方法也有各自独特的地方，最普遍的是蒸煮与晾晗两个步骤来完成这个过程。
