说起福鼎白茶的历史，肯定离不开王奕森。王奕森1931年生，福州人。1952年参加工作，1953年分配到福鼎茶厂白琳初制厂，从事茶叶制作、加工等。1962年开始白茶室内热风萎凋研究工作，1963年研制成功，改变白茶生产靠天吃饭的历史;1968年发明新工艺白茶，投放港澳市场，深受欢迎。
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通过王奕森的讲述，我们“看见”了1959年前福鼎的一些茶人茶事。
1951年，王奕森报名参加福州的劳动培训班，在劳动培训班学习八个月，1952年去福建省贸易公司报到，一共 30多人去支援地方工作，王奕森分配到福鼎。
王奕森那年22岁，到桐山茶叶收购参加工作，安排在福鼎著名茶师陈鼎善师傅手下当学徒。陈鼎善，福鼎白琳东阳山人，出生于1891年，从小跟随父亲制茶，对制茶和评茶有特殊的本领，20多岁就被当时合茂智茶行的老板袁子卿看中，年轻时曾跟随袁子卿到东南亚地区的新加坡等地，从事茶叶贸易，30多岁被袁子卿聘为合茂智茶行掌盘，掌盘相当于技术总监，负责茶行收购毛茶业务，评定茶样等级，审评茶样以及制作加工茶叶等。
茶师陈鼎善
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1930年，袁子卿创制“橘红”白琳工夫红茶，因其汤色呈现橘红色而得名。他采用福鼎大白茶原材料制作，改变原来用白琳菜茶芽头制作，制作时采摘芽叶要求早采、嫩采;初制工艺中，特别注意控制适度萎凋，以提高鲜爽度，并严格采取轻、重揉结合;发酵特别讲究温度、湿度、时间;烘焙要采用炭火双复焙的方法，后一次烘焙，要“文中慢焙”，掌握火候，力求在透发毫香的基础上保持鲜爽特征。“橘红”代表白琳工夫高级茶的独特风格而闻名于世，1934年上海华茶公司专门派人到白琳收购，陈鼎善是制作“橘红”的首席制茶师。
新中国建立后，刚成立的福鼎茶厂下辖4个茶叶收购站(简称茶站)，分别是桐山、白琳、点头、巽城茶站。陈鼎善在桐山茶叶收购站工作，负责审评茶叶等级。王奕森说，陈鼎善是一级评茶师，在福鼎名气最大的师傅，陈鼎善在1952年福鼎县茶师评比荣获冠军，1953年巽城茶师评比获得亚军。工资全县最高，月工资300多元，是普通干部6倍。在收购站工作与陈鼎善师傅学习1年的时间里，王奕森打心眼佩服陈鼎善师傅具有高超的制茶、评茶技术和看茶的水平，同时深深感受到他的火爆脾气。陈鼎善向王奕森讲得最多的是“橘红”白琳工夫红茶。如何生产出高品质“橘红”白琳工夫红茶，也成为王奕森后来在白琳茶叶初制厂一直追求的目标。
陈鼎善从新加坡带回的铁箱
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有一个故事让王奕森至今都难忘。他说，那时每天都有许多茶农送白琳工夫毛茶到桐山茶站收购，为了避嫌，采购站柜台很高，茶农与评茶师互相不能见面，茶农排队需要打流号。其中有一个很有势力的制茶师制作的毛茶，第一次送到陈鼎善的手中，经过评审为不合格产品。这位制茶师不服气，第二次又重新打流号把茶样送到陈鼎善审评，陈鼎善说：“这个茶样已经评审为不合格，怎么又送进来，退回!”制茶师第三次再把茶样送到陈鼎善跟前，他火了，把茶样从柜台甩出，并且破口大骂。制茶师回去叫了许多人围攻陈鼎善，使茶厂领导不得不考虑考虑调整陈鼎善工作岗位。
1953年，陈鼎善调到白琳茶叶收购站，王奕森调到白琳茶厂工作，茶站和茶厂距离很近，因此，每天王奕森又可以到陈鼎善的茶站学习。王奕森坦言，制茶懵懵懂懂之时，是陈鼎善师傅给他指导，让他在制茶道路少走许多弯路。
陈鼎善1955年病逝，王奕森又师从福鼎另一位著名茶师吴观箫，吴观箫是时期双春隆茶行的掌盘，具有高超的制茶本领，在王奕森的心中，他只有陈鼎善和吴观箫这两个师傅。
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白琳茶厂建成后，王奕森与白琳茶厂的魏宝全等人开始全身心开始研制“橘红”白琳工夫红茶。福鼎大白茶茶树种植的面积有限，采摘量也比较少，原材料更多的是白琳菜茶(土茶)，适制“橘红”的原材料比较缺乏。1957年以后，福鼎大白茶种植面积大了之后，特别是翁江茶场成立后，才解决原材料匮乏的局面。
1957年王奕森在白琳茶厂
制作红茶工艺经过揉捻与发酵，旧时揉捻都是靠手工，而且用脚揉，如何运用机械揉捻呢?王奕森在1957年参加湖北恩施茶叶现场会，看到水力揉捻机，就请教制作原理与机械设备，回到茶厂后不断琢磨和研制，终于研制成功，而且付之应用。同时吸引了闽东地区寿宁、周宁、福安等地茶叶技术人员参观学习。
通过几年的努力，1958年，在红茶制作的技术上有了重大突破，进行室内萎凋冷发酵和炭火烘焙，使红茶质量有更大提高，实现产量与质量双丰收。福鼎茶厂选送的白琳工夫红茶荣获全国红茶质量优胜红旗奖，其中很大一部分红茶是白琳茶厂生产的，再经过拼配后进行送样。
王奕森说，1958年，白琳工夫红茶名列祁门红茶与滇红之后第三名，在此之前，白琳工夫红茶排名在坦洋工夫和政和工夫之后，位列第七。白琳茶厂生产的红茶经福鼎茶厂精制后运往上海，经过苏联的茶叶专家审评后，全部被作为出口苏联的茶叶，还成为苏联的国宾礼品茶。中苏断交后，红茶滞销，此乃后话。
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