红茶的发酵过程是其独特风味形成的关键。它起源于中国，特别是在福建省武夷山，这里的正山小种被认为是世界上最早的红茶之一。自16世纪以来，红茶就已经开始在欧洲流行，并迅速传播到全球各地。
当我们提到红茶，我们通常指的是全发酵茶，它的发酵度为70%至90%之间。这一过程发生在采摘后的初期阶段，当叶子还保持着鲜嫩时。在这个阶段，化学反应会导致多酚类化合物氧化，这些化合物决定了红茶独有的色泽和香气。
为了让这些化学变化得以进行，制作者需要将新鲜采摘的芽叶放置在特定的环境中，这个环境包括适宜的温度、湿度以及一定厚度的一层装载。这种处理方法称为“揉捻”，这是使得工夫红茶品质卓越的一个重要步骤。
随着时间推移，青草气消失并换成了清新的花果香，而叶子的颜色也从绿色转变成黄色的春天和夏季特有的深赤色。尽管老叶更难以改变，但它们仍然能保留一些原始颜色的痕迹，使整个产品更加丰富多彩。
因此，可以说，没有这项特殊的手法和精心调控，无论是正山小种还是后来发展起来的大吉岭、锡兰或阿萨姆等不同类型的红茶，都不会拥有它们今天所享誉的地位。这不仅仅是一门技术，更是一种艺术，是对自然与人类智慧完美结合的产物。
