每当5月至10月的旺季,广西横县的一座基地便迎来了一场盛大的采花仪式。在阳光最为明媚的午后,我们挑选那些刚刚绽放的新鲜花苞,这一时刻,它们散发出的香气是最醉人的。这里有一个不变的原则——“猴王”三不原则:在阴雨天不摘、生花蕾不摘、黄坏花蕾不摘。
采回后的这些未曾释放香气的花苞经过细致筛选,只留下完好的作为初级茶坯。它们被铺平于窨制场地上,待风和光照使其尽情展开。通过精心控制温度与湿度,催促它们释放出最佳香气。这需要一种独特的手法,即反复进行“散、堆、翻、扬”,确保每一朵花在大体相同的时候开放,从而共同营造出令人沉醉的芳香。
随着时间推移,当茶叶和花朵之间产生呼吸作用,使得这个“茶三明治”内部温差升高,每到达预定温度时,就必须再次摊开,以免植物因为缺氧而受损。这一循环持续进行,一次完整的窨制过程需时12到14小时。当完成一次窨制后,再重复采集、新鲜养护、均匀拌合、中间散热、一分离二分离、三烘干四锁等六个关键步骤,最终完成第二轮窨制……传统工艺通常要求多于三个窨次,而不同产品所需次数也各异。