在遥远的历史长河中，茶文化如同一道悠扬的旋律，穿越了千年的沧桑变迁。它不仅是一种饮品，更是一种生活方式，一种艺术形式，一种精神追求。在这漫长而曲折的旅程中，我们可以从多个角度去探索和理解“茶文化起源于什么时候”。
传说中的起源
茶叶之所以能被人们所喜爱，并深入人心，最早可以上溯到中国古代的一些神话故事。在《山海经》等古籍记载中，有关于神农尝百草、发现茯苓、后来偶然发现野生茶树并烹制出 茶水这一段传说。这表明，至少在公元前3000年左右，人类已经开始接触和使用某种形式的植物性饮料。
科学考证
然而，这些神话故事并不足以说明问题，因为它们往往带有浓厚的人文色彩。而科学考证则提供了更加严谨的答案。通过对人类遗体化石和器物残留进行分析学家们推断出，在公元前10,000年左右，当时的人类就已经开始用一种名为苦味植物（包括大麻）的药材来制作一种类似于咖啡或巧克力的饮料。随着时间的推移，这些苦味植物可能逐渐演化成今天我们所熟知的大量各式各样的咖啡豆或者是香料。
农业社会与经济发展
尽管上述观点值得我们深思，但真正意义上的“茶文化”是否也应该追溯至那时？要回答这个问题，我们需要考虑一个更广泛的事实：即农业社会与经济发展对食物生产和贸易产生重大影响。在农业社会初期，由于技术限制，不同地区之间难以实现资源互换，因此每个地方都有其独特的地理环境适合培育特定的作物，而这些作物又成为当地居民日常生活不可或缺的一部分。
相对于其他粮食作物来说，作为一种非粮食作物，“茶”的普及速度异常迅速，其原因主要在于几个方面：
耐存性强 —— 茶叶具有较好的保存能力，可以长时间储存。
易加工分发 —— 茶叶简单加工，即可直接用于饮用，也可经过烘干、炒制等处理后分发至远方。
营养价值高 —— 茶含有丰富维生素、矿物质，对健康有一定益处。
美味多样性大 —— 茶叶根据不同的生产区域、采摘季节以及制作工艺，可形成无数风味迥异的小众品，为消费者提供极大的选择空间。
因此，从历史事实上看，无论是从哪一个角度去审视，都可以认为“茶文化”的确是在农业社会初期便已悄然萌芽，并伴随着科技进步与商业交流不断发展壮大。但如果要具体指出它何时成为了一门系统化且普遍接受的“文化”，那么恐怕还需进一步细致研究。
从战国时代到汉朝
正如《诗经》、《楚辞》等文学作品所反映出的那样，在战国时代之后，尤其是进入秦汉两朝期间，“酒肉三嗟彼何面目？”这样的描述才慢慢被替换成了“君子喻于义，小人喻于利”。这意味着，不仅政治思想发生了根本性的变化，而且民间生活方式也发生了显著转变，其中之一就是人们开始重视喝茶作为一种新的社交活动。这种新兴趣使得许多士人乃至普通百姓都投身其中，将其提升为了一门艺术——即今日所说的“泡杯”。
宋代及其后的盛世
到了宋代，此刻已是一个鼎盛时期，它不仅是中国封建王朝的一个重要阶段，也是世界资本主义崛起前的最后一个封建时代。此时此刻，“白雪皑皑”、“碧波荡漾”、“绿意盎然”……各种形容法式皆见诸文献，是不是很让你想象一下那些纷繁复杂但又精致华美的地方呢？
朱熹与明清时代
朱熹提出了儒家哲学中的「仁」、「义」、「礼」的概念，他将这些概念应用到了日常生活中，比如他提倡「戒浮虚」，要求人们注意实际情况，不要轻信空谈。他还提出「内外相应」的原则，即内心修养必须与外界行为相结合。这一点在他的文章里特别突出，如《答范祖禹书》，里面写道：“吾欲自省，便先自省。”这种内省精神，与后来的清末民初一些文学运动，如复兴文学运动有关联，因为他们都希望通过个人修养来达到精神上的解放，从而影响整个社会，使之走向更加自由开放的心态状态。
总结来说，从最早的情报来源分析起来，我们可以看出来最初的人类使用某种形式像今人的咖啡一样喝的是在相当久远以前的事情。而且这样做似乎一直都是符合自然规律的一个过程——因为几乎所有生物都会寻找吃东西吃水的问题解决方法。那么为什么会有人把这种习惯加以特殊处理，以至於现在能看到这么多关于如何泡好一壶好的红枫毛尖或者下午四点钟喝几口黄焗奶之类的话题出现呢？
这是因为这样做涉及到很多层面的思考：首先，你需要知道这个过程；然后，你需要学会如何操作；再然后，你需要找到合适的时候去享受这份宁静。如果没有任何一个人想要分享自己的知识，那么整个社区就会失去继续学习新技能的手段，所以能够不断改善自己技艺水平只不过是一个小小的小团体内部的事情罢了。你必须意识到你的角色，以及你想要达到的目标，然后按照既定的计划一步一步地向前移动。这就是为什么现代人仍旧喜欢回忆过去，只为了证明我们的祖先曾经拥有智慧，他们比我们想象中的更聪明，他们甚至可能比我们今天知道更多的事情！