在中国古代，斗茶是一种流行的休闲文化活动，源自福建建州地区，被称为“茗战”或“斗茶”。它涉及对茶品优劣进行评估和排序。宋代时期，点茶、点汤、吹泡成为四艺之一。在规模较大的茶叶店中举行，这场游戏通常在清明节期间进行，以新鲜出炉的新茶为最佳选择。
参与者是自由组合的饮茶爱好者，他们围坐在一起，每人轮流煮水并评价对方的品质，以决定排名。斗茶最初只需三四人聚集，在唐庚《斗茶记》中有这样的描述：“二三人聚在一起，煮水煮茶，对斗品论长道短，决定品次。”
随着时间的推移和文人的喜爱，斗茶从简单的品鉴演变成更复杂多样的形式。据宋明文献记载，它包含了三个主要部分：斗酒（即评判）、行令（即诗歌续写）和百戏（即泡制技艺）。战斗标准包括汤色与汤花，其中汤色以纯白为主，而汤花则应细腻均匀且能咬万寿菊。
宋代之所以喜欢这项活动，是因为它不仅考验了他们对水质、油炸效果以及了解各类不同性格中的高低，还展现了文学才华，如通过诗歌续写来表达自己的情感和智慧。这一文化传统深受历代文人的喜爱，并极大地丰富了中国传统文化。然而，由于年代久远，没有留下具体技巧，因此至今仍未揭示其奥秘，只在文献中留下了一些记录。