斗茶，古人云：品茗汤戏，享受喝茶叶的好处。斗茶之乐，在宋代尤为兴盛，被称为“四艺”之一。斗茶之地多选在大型茶馆前后两厅，其中前厅宽敞，为一家店；后厅狭窄，配备厨房，便于煮茶。
斗茶者皆饮茶爱好者自由组合，一十几人，或五六人少，有围观者如今看比赛般热闹。斗茶初期仅二三人聚饮，对品论长道短，以决胜负。随文人的推崇，斗茶从论水道演变至新形式、新内容。
据宋明文献记载，斗茶包括三个主要部分：斗 茶品、行 茶令、及百戏汤戏。斗 茶品以汤色与花为评判标准，即汤色纯白、青白等主调，其次关注水痕出现时间与速率。在宋代，团饼作为主要烹制方式，加上研磨精细，可制作出均匀细腻的泡沫——咬盏最佳效果。
行 茶令起源唐代，以诗歌唱和游戏化，不同文人的对答，如李清照与赵明诚，每当酒阑更喜团食苦时，她更倾心于此。她在《金石录后序》中记录了这类生活片段：“余性偶强记，每顿饭后坐回大厅煮点茗，是指书史积累……”
而南宋时期学士王十朋，更是将这种文化活动提升至新的高度，他在《万季梁与诗不再用前韵》中提到“搜我肺肠”，并自注曰“余归诸子讲战阵每会战，每会战指一物为题各举故事，不通者罚”。
最后，我们有所谓的百戏汤戏，又称分 茶或 汤戏，这是一种展现将煎好的香茗注入杯中的技巧。这项艺术被视作一种深奥技艺，如杨万里所言，“分 茶不像煎 茶好”。但由于年代久远，没有传承者，所以其奥秘至今未能揭开，只留下文献上的描述：“别使妙诀，让 汆纹水脉成象。”