现代铁观音是为了迎合市场消费者的视觉和味觉，对传统铁观音制作工艺进行改进。目前对现代铁观音的定位和定性还未达成共识。
传统铁观音做工：摇青重，炒青温度适中，容易形成“绿边镶红边”；包揉力道适中（一般以手或脚人力制作），形成半条索状外形；发酵较重（形成品味浓郁）。其特征成茶教沉重，条索紧结色深，褐色，品质优良，香味最浓，茶汤清澈金黄，入口微苦，咽后生甘。
现代铁观院做工：主要是为了追求“三绿”即“干茶绿、茶汤绿、叶底绿”，其制作过程机械化程度比较高。清香型茶它的干茶条索淡绿色，其品质优良，有清香显露，有时带花生仁味及酸甜味，但滋味淡些。
四种不同制法有正炒、回青、消青和拖青，每种都有不同的特点。在机械化提高下，大大提高了生产力水平，但由于发酵度偏轻，使得保留鲜绿，不够纯正。
两者在外观上表现为：传统铁观院呈半条索状而圆结较紧结；现代则呈圆结重实且颗粒感强。颜色的差异体现在色泽乌黑发亮于墨绿相间，而现代则为鲜绿砂绿明显。而香气也由浓郁转变为清高郁长多样化，如兰花香等。此外，还存在滋味上的变化，从醇厚持久到注重鲜爽甘鲜，以及汤色的金黄至金或黄中显绿等差异。
最后，由于两者各有优势，没有一种应该被否定，因此应当尊重每一种独有的魅力，并根据个人口感选择喜欢的一种。不过，将来市面上的好铁观院应具备以上两种做工中的优点。