我国的茶歌主题大致可分为两类，一是爱情，二是劳动。自古以来，采茶工作主要由村妇姑担任，因此在茶歌中，爱情主题占据了相当重要的地位。劳动小调则是另一个鲜明的特点。在那片青山绿水、乡野男女之间，只能谈论婚恋与劳动，这些都是可以编曲成歌的内容。不过那些以爱情为主题的茶歌，其实并非真正围绕着茶叶来展开，而仅仅将其作为背景或点缀，比如浙江地区的一首名叫“一片茶叶两面青”的老歌：“旧年想你到而今，旧年想你年纪少，今年想你正当龄”。在这首歌里，只不过用了一片美丽的自然景象作为故事起始点。而在描写劳动方面，《采茶舞曲》便是一个经典例子：“溪水清清溪水长，溪水两岸好呀么好风光。哥哥呀你上畈下畈勤插秧，姐妹们东山西山采茶忙。”这里描绘了人们辛勤地插秧和采摘，以此来传达出一种乐于助人的精神。
另一方面，有一些诗人之作也被演变成了民间传唱的音乐作品，如唐代文学家杜牧创作的一首《题茶山》，其中描述了“溪尽仃蛮棹旗张卓翠苔”、“柳村穿窈窕松涧度喧豗”等场景，“舞袖岚侵涧”，“磬音藏叶鸟雪艳照潭梅”，这些形容词充满了对自然美景赞颂的情感，也反映出当时人们对于 采摘过程中的热闹氛围有着深刻印象。