中国的茶歌主题主要围绕两大类，一是爱情，二是劳动。自古以来，采茶工作往往由村妇姑担任，因此在茶歌中，以爱情为主题的曲目占据了相当比例。另一方面，劳动小调也是非常普遍的类型。在乡野间，除了婚恋与劳动，还能有什么内容值得人们咏唱？那些以爱情为核心的茶歌，其实并不多关注茶叶本身，而更多地将其作为背景或点缀来使用。比如浙江那里的“一片茶叶两面青”这样的传统民谣，它们常常以“想你”的情感线索展开故事。在这些歌曲中，茶只是起到点燃旋律和情感的一个触发点。
而在提及劳动的情景时，《采茶舞曲》就成为了一个经典例子。“溪水清清溪水长”，“哥哥呀你上畈下畈勤插秧”，这里描绘的是农作物插秧和采摘过程中的忙碌场景。而《山坡羊》则是一首充满活力的田园诗，“草儿稀稀牛儿哞哞”，它通过对自然美景和农牧活动的描述，为我们呈现了一幅生机勃勃、充满希望的田园画卷。
总之，这些来自于诗人的作品后被演变成民间流传的小调，其中不乏反映当时社会生活、生产方式以及人们思想感情的一面，如杜甫《题都城南庄》的“东风不与周郎便，对酒当歌先忘返”。从这些文人雅致的小调，我们可以窥见古代人民生活的情趣以及他们对自然美好事物的心灵追求。
