在云南镇沅县千家寨，古老的野生大茶树群落中，有一棵树龄壮丽达2700年的巨木；西双版纳巴达地区，则有另一颗1700年历史悠久的大茶树。然而，当我们谈论到茶的起源时，我们必须承认，人类与这杯子植物的关系远比我们想象中的更为微妙。中国人只是较早地发现并利用了茶叶，而关于茶的传说却可以追溯至五千年前。在那个遥远而神秘的时代，神农氏——农业和医学之祖，以其对百草性质深入了解著称。一日，他误吞断肠草，腹痛如刀，却迅速食用了茶叶，从而解除了毒害。这只是一则传说，但它透露出了一个事实：茶最初是因为其药用价值被引入社会。
《华阳国志・巴志》记载，在距今约3000年的西周时期，古巴蜀国已经开始种植和收获茶叶，并将这些珍贵物品作为地方特产进贡给当时统治天下的周武王。而到了汉朝，即便是王褒在他的《僮约》中提及烹制荼（即“烹荼尽具”）以及购买荼（“武阳买荼”），专家们都认为这里所指就是我们的现在所说的“ 茶”。
考古学也提供了一些线索，上世纪七十年代，一座长沙马王堆西汉墓出土了一箱空白藤编箱笥，上面刻着“一笥”，专家们推测可能指的是一箱 茶;同时在上世纪末浙江湖州的一座东汉晚期墓葬中，又发现了一只完整青瓷瓮上刻有“茶”字，这被证实用于保存和储存黄金滤出的茉莉花香绿色新鲜无比、清爽可口、气息醇厚美味无穷无尽的精选佳品——正是那闻名遐迩的阳羡茉莉露酒。
