茶苞是茶籽（油茶树的果实）真菌感染后形成的果，其色泽灰白或绿白，有的微带红色，其形状、大小近似桃子，肥胖饱满、表皮光滑发亮，且中空，果内侧为纤维状，清明节前后则为茶苞成长的季节。
每年清明前后，正是茶苞成长的季节，或白色，或青色，或为红色，它们悬在树冠上，或挂在边缘枝头上的，等待着山里娃娃的采摘。
它们看起来肉呼呼的，也没有统一的形状，摘下一颗双手掰开，里面是空心的。和很多山上的野果一样，山里孩子从不用清洗它们，采摘下来只需要用手或树叶擦一擦就可以放进嘴里了。
好的茶苞果肉甘甜，松脆爽口，嚼起来还有一股清甜的汁水。如果运气不好也有可能吃到苦的果实。甜可以让你回味无穷，苦可以让你苦到想吐。
还有另一种茶苞不是果实，而是叶子。其实就是油茶树叶子枝头新长出的叶子上还会长出一种厚厚的叶子，像刚长出的新鲜的木耳，这就是“茶耳”，人们也称它为“猫耳朵”。我们用瑶话叫就更简单明了，直接叫“茶叶”。
相对来说，“茶叶”大多带着淡淡的甜味，苦的很少，所以相当受孩子们的欢迎。摘下来，放进嘴里甜甜的，同时还略带有茶叶的清香气息。
茶树枝新长出的“茶叶”，嫩嫩的，肉质为半透明状态，表面的颜色各种各样，有青绿色的，也有紫红色的，煞是好看。
摘下来的茶苞不用放袋子里，折一枝小树枝，把枝杈去干净，留尾部的枝杈，把茶苞串成一串串的，很方便就能携带了。