我现在经常去药店和医院的中药房看，发现大多数陈皮都是两年左右的。老板们说年头越长，颜色就越差，而且现在库管员都比较年轻，他们更倾向于采购新鲜货，不太可能接受那些年纪较大的陈皮。不过，我还是建议大家去一些老字号的药店购物，那里可能会有更好的陈皮。
关于陈皮最有效的使用年限，我觉得这个问题没有明确答案。通常认为经过三年的陈化过程后，药效就会达到最佳。但实际上，并不是所有人都同意这种观点，有些人认为任何时候都不晚，只要是好质地的产品就可以用。
陈皮主要有两个作用：一是理气健脾，即帮助身体气机畅通，让脾胃功能正常；二是燥湿化痰，即能够干燥体内湿邪、祛除痰涎。这两种功效随着时间而变化，经过一定时间后的 陈皮，其药性会变得更加温和，因此一般建议在使用前让它自然放置到三周年再用。
然而，在保存过程中，由于环境因素，比如潮湿或污染，这种植物性制品很容易受到微生物污染，如黄曲霉菌。一旦食用这些受污染的 陈皮，就可能导致腹痛、恶心呕吐等不良反应。因此，从安全角度考虑，最好还是选择年份较短一些的产品。
至于如何处理和炮制 陈皮，它们可以通过几种不同的方式来准备。在家中，可以将新鲜摘下的橘子果皮晒干，然后浸泡在适量的黄酒中，这样做既方便又能保持其原有的营养价值。而蒸煮也是一个方法，将果皮放在锅里蒸熟之后，更易被人体吸收。此外，还有一种炒制法，将果皮放入锅中炒至变软，也能使得内含成分释放出来，更易发挥其治疗效果。而最后一种方法就是晾晒，让它们在阳光下自然风干，再密封储存以避免氧化变质。
总结来说，大部分 中医师推荐的是2年的 陈皮，但有些古老传统的小诊所或者古董商店可能会有更久远年代的手工制作出的高品质产物。大多数情况下，一般认为3年的品相佳，但并不存在绝对标准。而且不同地区针对同一种植物也存在着各种各样的炮制技巧，其中蒸煮和晾晒似乎是最为常见的一些方法。