陈皮并非仅为橘子皮的晒干产物，尽管它起源于同一原料，但其制备过程复杂而严格。在将橘子皮加工成陈皮之前，它必须经历一系列标准化的步骤，以确保其药用价值。相较之下，普通晒干的橘子皮远未达到陈皮所具备的标准和功效。
橘子的果皮，无论是生长在树上还是被采摘后，都是不同质地的事物。而作为一种中药材，陈皮不仅要从橘子或其他类似植物的果皮中提取，而且还需经过精心挑选、清洗、去除农残等有害物质，并且在特定的环境条件下储存和处理，这些都使得家居条件下的简单晒干无法与专业生产出的陈皮媲美。
陈化是一个关键步骤。只有经过了至少三年的自然风化过程，那些曾经活跃生命力的橘子才能真正成为“陈”——这意味着它们已经完全失去了新鲜时期的一切特性，而转变成了具有独特药用价值的产品。
在这个过程中，每一步操作都至关重要：从选择优良品种到精准控制储存温度，再到最终确定是否达到成熟度，这一切都决定了最终产品能否被归类为高质量的、中医应用中的“真实”陈皮。
然而，即便如此，不同于传统意义上的“陈”，那些没有经过专门工艺处理和长时间自然风化过滤的人们所制作出的一般烹饪用的干燥橘片，其效果虽然可能有些许好处，比如促进消化、缓解胃肠不适等，但是它缺乏那种通过漫长岁月赋予的一种特殊力量——让它成为一种既可以食用又可用于治疗多种疾病的手段。这两者之间存在着不可逾越的地界线，只有深入了解这些差异，我们才能够更好地珍惜我们手头上的资源，并对身体健康保持足够警觉。
