普洱茶等级一级优于二级，级别高的普洱茶芽多，级次低的叶多梗多，级别高的普洱茶，条索匀称紧致，口感细腻且滑润，级次低的普洱茶往往茶气足，刺激性强，因此普洱茶等级一级比二级好，但普洱茶具有越陈越香的特色，后期根据存放以及转化的不同也会存在变化。
普洱茶分为散茶和紧压茶两大类，散茶按品质特征，分为特级，一级至十级共十一个等级。级别越高，茶叶嫩度越高。市面上出售的散茶还包括金芽，宫廷金芽，礼茶等。紧压茶则不分等级，外形有圆饼形，碗臼形，方形，柱形等多种形状和规格。为方便选购，通常人们按高，中，低三个档次划分所有普洱茶。
高档普洱茶：金瓜贡茶，极品砖茶，7266七子饼，宫廷金芽，礼茶，特级散茶等。
中档普洱茶：7576熟饼，7432青饼，一级，砖茶，沱茶，一级至五级散茶等。
低档普洱茶：六级至十级散茶。级次高的芽多，级次低的叶多梗多。级次高的普洱茶，口感细腻，滑润，级次低些的往往茶气足，刺激性强。因普洱茶越陈越香的特质，存放时间长的级次低的茶，价格上会比较次高的新茶贵一些。
由于后发酵作用，普洱茶经一定时的贮存，茶质会得到提高，价值也随之上升，因而有“能喝的古董”之誉，但并非所有的普洱茶都有陈化价值。
经过加温渥堆技术发酵的熟茶，贮存虽会有利提高品质，但口感变化不大。以云南特有的大叶种晒青毛茶为原料，未经发酵工序，直接蒸压成型，干燥的生茶，更具陈化价值。
生茶初成时较苦涩，与空气接触后，在良好的贮存环境下，随时间推移，其内含物质会发生一系列氧化，聚合，分解，降解和缩合反应，产生后发酵作用，茶质变得更为香酵。
由于紧压茶外形规则体积小，易于存放耐贮藏，利于后发酵，因而比散茶更适合陈化。
此外，陈化环境以洁净，干燥，通风的环境为佳，陈化时间可根据茶叶品质及个人口感选择，但非越久越好，因为普洱茶品质也有峰值和保存期限。
生茶，熟茶因工艺不同，新品茶汤的口感有不着不同风格走向，无所谓哪个更好喝。生茶未经发酵，成品味道较为苦涩，经若干年陈化才会转变为甘醇。
熟茶的口感则相对温和醇厚些，对于普通消费者，无论从口感还是价格上，都建议先从熟茶喝起。熟茶经过渥堆发酵工艺，茶性温和，老少皆宜，口感上也容易接受，不会像生茶那样生涩刺喉，而且熟茶的减肥功效更胜一筹。
在喝熟茶之余可慢慢尝试生茶，感受生茶的习惯，注意一些饮茶忌宜。如茶叶要随泡随饮，茶器要及时清洁，隔夜茶汤要倒掉，空腹，饭后，睡前都不宜饮茶。