普茶溯源可至东汉，三国时已颇具种植规模，然千余年默默无闻，乃及明清，始达鼎盛。其以独到的养生功效备受清廷皇族宠爱，于雍正七年（公元1729年）跻身贡茶之列，开始了他189年的皇贡生涯。彼时贡茶贵为国礼，价比金银，其品、饮、藏、赠亦有诸般讲究。
宫廷普洱茶是上贡宫廷的普洱茶。清宫普洱与其他贡茶茶种相比实是与众不同，被视为稀有的名茶。《本草纲目拾遗》记载：“普洱茶味苦性刻，解油腻牛羊毒……苦涩，逐痰下气，刮肠通泄。”清朝满族祖先原本是中国东北地区的游牧民族，以肉食为主，入关称帝后养尊处优，饮食珍馐无所不尽其极，故那些皇亲国戚们独青睐普洱。普洱茶成为宫廷皇族的最青睐的御用饮品。
民间虽有普洱，但其品质与皇家普洱相比，不可同日而语。道光初年，阮福《普洱茶记》中清楚的记载了普洱贡茶的采制时节、制造方法：“于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。”意思就是说，当时所有进贡朝廷的皇家普洱茶，都是只取上好野生大叶乔木的芽尖制作。朝廷把所有的茶芽都采摘完后，剩下的才允许民间采摘和贩卖。
当时的皇家普洱只有皇室可以享用，是身份的象征。如果没有皇族血统，别说品尝了，根本连闻一闻的机会都没有，哪怕是权倾朝野的开国功勋，或是辅助太子的三朝元老，也只在立下特别功勋的时候，或告老还乡的时候，才偶尔能在“千叟宴”（相当于现代的“终生成就奖颁奖典礼”）上，得到皇帝赏赐的一元皇家普洱。
“普洱茶是中国茶叶中的名门贵族”——国家茶叶质量监督检验中心主任骆少君如是说。诚如此言，盛行清宫200年的普洱贡茶则是“茶中的皇族”。实际无需累牍，普洱茶的“贵族”之说，本就源自其身为清廷贡茶、皇族至宠时的声名远播。
而今所谓普洱茶历史地位之高、文化价值之重，十之是清宫皇贡普洱的显赫身份所赋予的。
然，随清廷覆灭尘封至今，皇家普洱往日的辉煌皆已不再，今天唯余云南贡茶车顺老号“瑞贡天朝”宝匾和故宫珍藏国宝“普洱茶太上皇”——“金瓜贡茶”身当其名垂青史的佐证。
2008年国家质检总局下发了最严格且现行至今的《地理标志产品普洱茶标准》。对普洱茶进行了进一步的规定。
分级的类别：
普洱茶熟茶散料，根据划分有金芽，宫廷，特级，一级，，五级，七级等等。
茶叶采摘的时候，芽和叶同时采摘，一般从尖尖采到第三叶：一芽一叶采一芽，一芽两叶的采一芽一芽，一芽三叶的采一芽两叶。分级是芽多的级别高，都是芽头的最高级。有茶梗的叶子和梗就多。
那啥样的茶才能称之为“宫廷级”
不如先从熟普的分级说起吧。为满足采购和拼配生产的需要，对散状的普洱熟茶会按照分级标准进行等级划分，其等级从高到低依次分为宫廷级，特级、一、三、五、七、九级共七个等级，级别越往后，茶箐越为粗老。所以原料里的芽头，也就是树上最嫩的部分都被分为最高的宫廷级别。被称作宫廷普洱的熟茶芽头细小，带有金色的毫毛，色泽褐红光润。这一级别的选料多半是做成散茶独列品饮，并不压制成饼或砖。
这一选料标准与清朝年间进贡皇室所选之料相似。道光年间，阮福所作的《普洱茶记》中就记载了普洱贡茶：“于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。”其意思就是当时所有进贡朝廷的普洱茶，都是只取优质的云南大叶乔木的芽尖制作。朝廷把所有的茶芽都采摘完后，剩下的才允许民间采摘和贩卖。在清朝，这种类型的普洱茶只有皇室可以享用，普通民众基本无福得见。由于这一渊源，现代人就将这一以芽尖为原料的普洱茶级别以“宫廷”二字命名。
毋庸置疑，级别高，价就高，不过宫廷普洱却是贵得有理由。首先，植物的芽明显少于叶和梗，所以宫廷级普洱的芽原料相较而言也比较稀少。另外在制作的过程中，芽头本身没有足够的纤维以供渥堆发酵，或在发酵过程中容易“烧掉”，以致于不可能单独发酵，因此严格意义上的“宫廷普洱”是在发酵好的熟茶中，进行人工分筛，后用镊子捡出的。
味道里的小清新
和其他级别的普洱熟茶比起来，宫廷普洱的味道可谓是熟茶里的小清新。由于原料级别高，宫廷普洱会呈现独特的荷香气，喝起来口感细腻，滋味清美。
不过与其他级别的普洱熟茶相比，其耐泡度却要差一些。这主要是因为宫廷普洱的原料都为嫩芽，内含物质含量不如粗老的茶梗和老叶高，这是导致宫廷级普洱熟茶不耐泡的因素之一。其次，一般植物内的纤维有两种，一种是木质部外纤维，另一种是木质部纤维，“木质部外纤维”孔隙大，物质溶出又多又快，而嫩芽主要是由木质部外纤维构成，所以宫廷级熟茶的内含物质会更快、更多的溶出。另外，在揉捻加工时，幼嫩的茶箐细胞膜、液泡膜等在揉捻时更容易破裂，破裂的细胞也更容易被水溶出。但耐泡度并不是宫廷普洱最主要价值属性所在。
在选择茶品时，喜欢滋味清新、茶香浓郁的茶友，推荐选择宫廷普洱这样级别高、选料嫩的普洱茶；而如果喜欢耐泡度高、滋味醇厚的，就选择茶箐相对粗老一些的其他级别的普洱茶品吧。
怎样泡好一杯宫廷普洱
如此细嫩清新的宫廷普洱，在冲泡时需要得到你更多的呵护，只需注意一些小细节，宫廷普洱就能在你的手中飘香四溢。
第一步：醒茶。用茶勺从将宫廷普洱从茶容器中取出，置于茶荷中进行醒茶，让茶叶与空气适当接触。如果是散装的宫廷熟茶，则醒10分钟即可，如果是压制成的饼茶、砖茶等，则醒10至30分钟为宜。新的宫廷熟茶醒茶时间应适当增加，一般以一个小时为宜，这是由于新熟茶才制成不久，还有一些发酵时产生的渥堆味、烟味、杂味，适当时间的醒茶能使这些味道在一定程度上散去。如果想要使新茶口感更好，可以先将茶从包装中取出，或将茶撬散，存放30天左右充分醒茶。
第二步：洁具。醒茶完成后，就可以用烧开的水冲洗茶具，一来可以再次清洁器具，二来能够提高盖碗或茶壶的温度，有助于泡茶时水温不会降低得太快，也有助于茶香的挥发。
第三步：投茶。宫廷普洱相比其他茶类其内含物质溢出较快，根据个人的口味，投茶的时候可依照个人的品饮喜好适当增加0.5克至1克。
第四步：洗茶。沸水低冲注水，即入即出，过程要快，洗茶一次即可，尽量避免在洗茶的过程中让茶叶内含物质过多流失，造成茶味淡薄，耐泡度更为降低。
第五步：出汤。在刚开始的几泡用沸水低冲快速出汤，几泡过后，待茶味变得淡薄，就可以进行闷泡，闷泡时间首先以30秒为宜，之后的每一泡可根据个人口味适当调整。
如果冲泡的方法不对，可能会使得茶汤变化突兀。若要避免，也可以采用留根泡法。即大约在5泡茶之后，并不把茶汤全部倾倒出来，而是留一部分茶汤为底，并接着加水冲泡。通常采用“留二出八”即是倒出十分之八的茶汤，留下十分之二，或“留五出五”，也就是将茶汤倒出一半留下一半。
正确储藏才能越陈越香
普洱茶的魅力在于可以随着时间流逝而产生滋味的变化，但普洱茶越陈越香的前提除了精细取材、工艺优质以外，正确的储藏方式也十分关键。
储藏宫廷普洱应选择合适的容器。存放宫廷普洱的容器，最好使用透气性比较好的紫砂罐或紫砂缸。如果没有，则可以用清洗干净的老水缸或者米缸，材质要陶土的，而且里面不能上釉，储藏时要特别注意防潮。
仓储的地方最好选择楼房，周边墙体以水泥硬化为佳。要想营造一个较好的仓储环境，必须要把湿度控制在75%以内。如果地处沿海一带，应注意及时开窗通风，散发水分。
另外，普洱茶存放的温度应该适当，避免太高或太低，应以当地环境为主，不用刻意地人为创造温度，正常的室内温度就好了，最好是长年保持在20至30摄氏度之间。
文/网络综合