茶百戏在现代社会并没有实际的应用价值，但它为展示茶艺提供了参考和借鉴，主要意义在于观赏层面。通过茶百戏这种操作，使得泡茶不再单调，同时也增加了泡茶的娱乐性。
茶百戏，又称水丹青、茶戏、汤戏或分茶，是一种能以只用茶水而非其他原料，在杯中呈现文字或图像的古代艺术形式。其特点是仅需利用热水，就能在其中显现出形象，它有着悠久的历史。
《清异录》中的记载提到：“从盛唐时期开始，人们才开始使用‘下汤运匕’等技术，以妙诀将汤中纹理变成物象。”这些物象包括各种生物和植物，都被精细描绘得如同画作，但它们随即就会消散无踪。
虽然听起来像是“在杯中绘画”，但古人确实想出了这样的方法。
要制作这样的作品，我们首先需要用温火烘烤一块干燥后的“tea cake”，然后将其打碎并磨成粉末，再过滤掉杂质。在一个容器里冲入一点这粉末，然后用一根特殊设计的竹片——“tea whisk”——将其调至膏状。接着，用同样的工具击拂，使得泡沫上形成丰富且细腻的地图样图案。这就是完成作品的一种方式。
然而，必须承认的是，尽管如此，这种表演在现代社会并不具备任何实际目的，只是一种纯粹的视觉享受，并不会使得喝下的饮品变得更好，而可能会导致温度降低，从而改变口感。此外，即便是那浓稠的抹子，也难以言喻其味道。不过，对于那些宋朝时期的人们来说，无论是皇室贵族还是平民百姓，他们都对此充满兴趣，将之作为一种娱乐活动进行探索和欣赏。
陶谷所著《生成盏》的记录显示，在公元970年前，他就已经知道了一位沙门福全能够通过注入热水来幻化出物体。而宋徽宗后来对此现象做出了深刻解释：“这个真实又精美的声音彩色，一旦释放出来，就会逐渐浮现在上面的云雾。”
这种云雾逐渐浮起的情景，在陆羽《 茶经》中早已有所描述，是指当沬（泡沫）变成饽（更加丰富）的过程，以及饽再次变为花朵般美丽动态变化的一种自然现象。在这里，它被描绘得更加生动细腻。