中国的茶歌主题主要围绕两大类，一是关于爱情，二是劳动。自古以来，采茶工作往往由村中的妇女和姑娘来完成，因此在茶歌中爱情主题占据了相当大的比例。而劳动小调则构成了另一个重要的主题。考虑到生活环境与人们的情感活动，除了婚恋与工作外，还能有什么内容值得歌唱呢？那些以爱情为核心的茶歌曲虽然提到了“茶”，但实际上它只是作为背景或点缀，而主体内容并非直接相关于茶叶，比如浙江地区流传的一首名为《一片青》的老歌中就有这样的描述：“一片青叶两面青，旧年想你到而今，旧年想你年纪少，今年想你正当龄”。在这首作品里，“青绿”只起到了激发情感的作用。在创作劳动方面，《采摘舞曲》则是一个经典之作，它描绘了一幅生动的情景：“溪水清清溪水长，溪水两岸好呀么好风光。哥哥呀，你上山下山勤插秧姐妹们东西山采摘忙。插秧插到天亮时分、采摘直至月亮升空。”从早晨忙碌地插秧到傍晚忙碌地采摘，这些都是农民们日常生活的一部分。
此外，还有一种形式，即将诗词转化为民间音乐。这一点可以追溯到唐代文学家杜牧，他在他的诗作《题茶山》中，就这样做了。他写道：“溪尽仃蛮舟帆高扬，在松林深处追逐着春意；柳村穿窈窕入云端，与松涧交错飞扬着翠绿。我用舞袖轻拂过潭边的幽静，与鸟儿共享那淡雅的雪花；我用声带回应谷间回响，那美丽如同潭中的梅花。”这里描绘的是他曾经所见到的在某个地方（可能是一座叫做“茶山”的地方）进行采集和娱乐活动的情景，让人联想到那个时代人们对自然界充满热爱和赞美的心态。