在探索紫砂“手工壶”的概念时，我们首先需要明确“手工制”意味着什么。除了那些质量极其低劣的灌浆壶之外，几乎所有的紫砂壶都是通过手工制作完成的。然而，“全手工制壶”这一说法可能更准确地描述的是，紫砂壶的手部拍打、盖子和钮子的制作过程是完全依靠人力完成的。
随着对紫砂艺术品越来越深入的了解，市场上出现了许多关于泥料分类和名称的问题，这让人们感到迷惑不解。而近年来的“手工壶”概念也引起了广泛讨论，其价格往往会因为包含“纯手工制作”字眼而显得更加昂贵。这一说法似乎让那些习惯于使用模具制作紫砂的人感到困扰。
那么我们如何理解所谓的“手工壶”的定义呢？答案很简单——它代表的是完全由双手创造出来的事物。在茶叶界，有一种区分方法，将茶叶分为机制茶与手工茶，其中后者指的是从采摘到最终产品都经过人为操作，而非机械化生产。因此，在紫砂壶制造中，如果某些步骤借助机械工具进行，那么这并不构成真正的手工作品，即便是在每个环节都用到了工具，只要是以人的劳动为主导，那仍然可以被称作是通过传统的手艺加工而成。
如果我们仅凭这一标准去评判陶瓷艺术品价值的话，那么今天世界级别的大师作品中，无论多么著名，都有可能被要求从博物馆里撤出，因为它们肯定使用过模具。此外，模具作为人类历史上普遍使用的一种工具，其应用远比想象中的更早一步。在撰写《中国紫砂》一书时，就曾提到明代制作者利用模具进行创作。
实际上，制作一个高质量的紫砂壶需要数十种不同的工具，其中包括但不限于模具。虽然借助模具可以快速形成局部结构，但这只是整个过程中的一个小部分。如果没有任何辅助设备，一位艺术家将难以精心雕琢出令人赞叹的小巧美观之物。
对于采用模具技术，我们应该保持客观公正。一旦需要大量生产且工程量较大，用模具就成为了一种高效可行方案。不妨考虑一些如王寅春这样的老艺人，他们甚至能够创造出复杂精细形状的情景。而在改革开放之后，不少资深艺人恢复了古老技法，如杨彭年，他并未使用现代常见的铸型技巧，而选择了传统拍身桶方法来完善自己的作品。此外，现在四五十岁以上优秀艺人的拍身桶技法，以及年轻学徒们学习这些古老技艺，也充分展现出了这种方式独特性及新鲜感。但值得注意的是，有时候人们会夸大事实，以至于把简单的一步技术提升到神圣不可侵犯的地位，这样的表述既不符合语义学规范，也无法反映真实情况。如果确实在美感方面超过了采用模具的手段，并且考虑到了材料处理和体积控制上的艰辛，那么这样的作品当然值得付费买回。这样的评价至少对话题提供了一定的平衡与公允性吧。