红茶的发酵过程：从绿色到红色的化学变化

红茶是全发酵茶，其发酵度在70%到90%之间。这种加工过程中的关键步骤正是发酵，这一步骤决定了鲜叶从绿色变为红色的颜色变化。红茶的制备需要采摘新鲜的芽叶，并经过特定的工艺处理，包括氧化反应，以形成“香甜味醇”的独特品质。

历史上，中国是红茶的诞生地，最早的一种叫做“正山小种”，由福建省南平市武夷山市星村镇桐木关一位名叫武夷山当地茶农于1568年首创。这之后，基于正山小种发展出了更复杂和精细的工夫红茶。

到了1610年，随着英国商人入侵中国市场，欧洲开始接触并接受这项商品，并迅速流行于上层社会。此后，它不仅传遍了整个欧洲，还被引进世界各地，不断发展出如大吉岭、锡兰以及阿萨姆等著名品种。

在生产过程中，将揉捻好的叶子放置在专门设计的大型箱子或车厢中进行氧化。在这个密封且温暖的地方，由于高湿度和适宜温度（24-25℃），多酚类物质发生了一系列化学反应，从而改变了青草气味，使其转变成一种清新的花果香气，同时叶片颜色也从绿转为深褐至棕黄色。

为了达到最佳效果，一般需要将摊开后的新鲜茎尖保持厚度在8-12厘米左右。在这样的环境下，无论是春季还是夏季所采集到的嫩芽，都能保持均匀且整齐。而对于老旧些的材料，因为其更难以完成这一变化，所以它们通常会呈现出更多浅棕色的斑驳陆离面纹。