在中国,新竹县、苗栗县及台北县坪林石碇是东方美人茶的两大产区,这种乌龙茶以其独特的风味和生产过程而闻名。不同地区对此类茶叶的命名各异,新竹县北埔乡称之为“膨风茶”或“椪风茶”,峨嵋乡则称为“东方美人茶”,而苗栗县头屋乡、三湾乡则沿用旧称“番庄乌龙”。石碇地区则以“石碇美人茶”或“文山椪风茶”作为外销名称,而坪林产区自古便被称作“红茶”。
在这片广袤土地上,主要用于生产的是青心大有和青心乌龙,其中青心大有占据主导地位,而白毛猴则是辅助品种。在炎夏时节,即端午节前后十天,是采收东方美人的最佳时机。
东方美人的独特之处在于,它必须允许小绿叶蝉(又被称为浮尘子)吸食其嫩芽,这个过程会释放出特殊香气。昆虫唾液与植物酵素混合成熟,使得这种特别烹饪方式成为醇厚果香蜜味来源之一。这也意味着没有使用农药的严格要求,因此制作这一珍贵品质的过程相对困难。
制备过程中,每一颗精选的心二叶都要手工采摘,然后通过传统技术精制成高级乌龙。在炒菁之后,还需要进行一次回润程序,以布包裹并置入竹篓或铁桶内,再进行揉捻、解块、烘干,最终形成毛茸茸的手工艺品——毛 茶。
关于名字,“East India Beauty Tea”的起源说法指出,当英国商人将这种清澈透亮且甘甜口感的佳肴献给维多利亚女王,她赞不绝口,将其命名为"East India Beauty Tea",因为它来自遥远的地方——福尔摩沙岛屿。
如今,膨风 tea 主要产于新竹苗栗地区,但每个地方都有自己不同的包装名称。而对于那些追求原汁原味的人来说,不论叫什么名字,都能体验到这份来自自然界深处的一份无价之宝。