我现在经常去药店和医院看到的中药材中的陈皮，大多数都是两年左右的新货。老一点的陈皮因为颜色不太好看，通常就不会被收购了。而且现在药库的大部分库管都是年轻人，他们更倾向于选择新的陈皮，而不是那些年头较长但外观不佳的产品。如果你想买到好的陈皮，最好的办法是找一些老字号的药店，他们可能会有更高质量、年份较久远的陈皮。
关于 陈皮使用寿命的问题，没有统一标准说哪一年度数最好。一般来说，经过三年自然陳化后，陈皮的药效就会比较稳定。但这并不意味着越久越好，因为过长时间陳化后的 陈皮，其实质也在逐渐减弱其原有的功效。在理气健脾、燥湿化痰等方面，经过一定时间自然陳化后的 陈皮，其效果会更加温和，这也是为什么建议人们使用三年期限内的 陈皮。
值得注意的是，在保存过程中，如果没有妥善处理，容易受到微生物污染，如黄曲霉菌等，这些污染物如果食用后可能会引起腹痛、恶心呕吐等不良反应。因此，对于安全性考虑，一般还是建议选用年份稍低一些，但质量可靠的一批。
至于如何炮制 Chen Pi，有几种方法可以达到最佳效果：
黄酒浸泡：这是最常见的一种方式，将新鲜或干燥过的小茯苓放入适量黄酒中浸泡一段时间后食用，可以有效缓解脾胃气滞证及相关症状。
蒸制：通过蒸制可以使 Chen Pi 的营养成分更易被吸收，从而提高治疗效果。
炒制：将适量 Chen Pi 放入炒制容器炒至特定的时间，使得里面的有效成分能够释放出来，更好地发挥其治疗作用。
晾晒：最后一种方法是将干燥过的小茯苓放在通风处晾晒，然后密封储存，以保持其原有的品质和疗效。这四种不同的炮制方法都有各自独特的地位，每一种都有助于提高我们从这些草本植物获得健康益处的地方。总结来说，大多数情况下，我们所说的中医用的这个材料叫做“小茯苓”，它通常是在两年的时期内采集并用于医疗目的，不过也有可能在某些地方找到那些已经超过这个期限岁月却仍然保持良好状态的大型商店出售。但没有一个固定的规则来确定具体什么时候达到了最高效力，因为每个人的体质不同，它们对待这种草本植物需求也不尽相同。而且还有很多其他草本植物同样能提供帮助，比如“生姜”、“大枣”、“白术”以及“桂枝”。