我现在经常去药店或医院的中药房，发现卖出的陈皮大多数都是两年内的。年头更长的陈皮颜色不再那么鲜艳，现在库管员大多是年轻人，他们通常不会接受那些已经过了几年的陈皮货物。他们总是在寻找那些老字号药店，那里可能会有更为老旧的陈皮。
关于陈皮用什么时候最有效，我了解到并不存在一个具体的答案。一般来说，经过三年的陈化后， 陈皮就能够发挥出较好的疗效。但实际上，并不是越久越好，有时候过度陈化反而会影响它原有的功效。在理气健脾和燥湿化痰方面，经过一定时间自然变质后的陳皮，其性格变得更加温和，这样的状态通常被认为是最佳使用时机。
然而，在保存过程中，陳皮容易受到微生物污染，如黄曲霉菌。如果食用了受黄曲霉菌污染的陳皮，就可能引起腹痛、恶心呕吐等不良反应。因此，对于安全考虑，最好还是选择年龄较短一些的陳皮进行治疗。
至于如何炮制 陈皮，也有几个不同的方法。一种方法是将新鲜取来的 陳皮浸泡在适量的黄酒中，一段时间后再食用。这可以帮助缓解胃肠道气滞症状以及呕吐、逆胃口、湿痰咳嗽等问题。
另外，还有一种蒸制法，可以通过蒸煮使得藥材成分更易吸收，从而达到治疗目的。此外还有炒制法，将适量 的 陈片放入炒锅炒至适宜，然后再食用，以释放更多药效成分。而最后一种晾晒法，即将干燥后的 陈片曝晒在太阳下，然后置于通风处慢慢晾干，再密封储存以便随时使用。这也是保留其疗效的一种方式。
综上所述，大多数情况下，我们能买到的 中药材中的 陈片都不过两岁，而有些老字号商店可能还能提供更为古老的一批产品。不过，没有确切证据表明哪个年龄段下的 陈片效果最佳。大部分专家认为三年的效果比较佳，但没有超过某一特定年龄就会出现劣势的情况。而这些品质各异且需要精心处理的大补剂，其制作手法也十分繁杂，最常见的是蒸熟与自然风乾这两种基本方法。