红茶属于全发酵茶，发酵度为70~90%。在制茶过程中，最重要的一道工序是发酵，这是让鲜叶从绿色变为红色的重要步骤。它是采摘鲜嫩芽叶精制而成的，通过以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，形成了“红茶、红汤、红叶、香甜味醇”的特征。
最初起源于中国，最早的红茶名为“正山小种”，于16世纪后期的1568年，由武夷山当地茶农首创于福建省南平市武夷山市星村镇桐木关。自此之后，随着不断发展，并在正山小种的基础上发展了工夫红茶。
到了17世纪初期的1610年，正式传入欧洲，并迅速在欧洲上层风靡开来，随后更是陆续传入了全世界，并衍生了大吉岭红 tea、大吉岭金针等著名品种。在制作过程中，一般会将揉捻好的叶子放在专门用于这一目的的大型筐或车里，然后放置在专用的发酵室内进行自然氧化和微生物作用，从而使得原来的青草气消失，而出现一种新鲜清新的花果香，以及颜色由绿转变成黄褪至深紫黑色的变化。
所谓紅 茶發 酵，是指利用天然環境中的微生物進行一系列有機化學反應，使得葉子的顏色從綠轉變為紅，並且帶來獨有的風味和香氣，這些都是功夫紅 茶形成品質 的關鍵過程之一。此外，這種發生的時間與條件也會影響最終產品 的品質，因此這一過程非常講究技巧和經驗。
總之，全發酵與半發 酬就是對於這個過程是否完全進行到一定程度而言，它們各有特色，不同的人可能偏好不同的口感，所以選擇哪種類型取決於個人喜好。
