每年的5至10月,横县的基地在午后艳阳高照时,便开始了采花的工作,这时候新鲜花苞的香气最为醉人。他们遵循“猴王”采花三不原则:阴雨天不摘、生花蕾不摘、黄坏花蕾不摘。
一旦采回,这些未释放香气的花苞需要经过筛选和再次选择,只留下运输过程中损害较少的优质花蕾作为茶坯。在专门设计的地带,将这些精选出的茶坯平铺开来,以保证它们能得到充分通风透气,并通过精心调节温度和湿度促使它们释放出最佳香气。
通过独特的手法——反复“散、堆、翻、扬”,猴王们确保了所有茶坯在大体相同的时候开放,从而共同散发出令人陶醉的芬芳。
当茶苞打开成虎爪状时,就按技术要求将其与茶叶混合起来,就像制作三明治一样,一层薄薄的茶、一层鲜美欲滴的花、一层厚实稳固的茶……这样做可以让两者均匀拌合,让一边吐出香味,一边吸入其他的一种,使得这两者的芳香物质互相融合,形成一种难以忘怀的情感联结。
随着这个“茶三明治”的呼吸作用,温度会逐渐升高,每到达预定的标准温度,他们就会重新摊开,让它散热透气,以防止被压抑而变差。这整个过程持续进行直到完成一次窨制,这通常需要12至14个小时。
完成一次窨制后,他们会重复以上6个步骤,即采取新的鲜花、养护其生长、新配搭草药与茎叶等,再次进行散热和烘干,最终锁定在其中。这样的传统工艺往往要经过三个及以上轮次,而具体次数则根据不同产品所需有所不同。