大红袍隶属于乌龙茶家族中的武夷岩茶。关于所谓的大红袍，它通常包含四种含义：首先，母树大红袍，这些珍贵的茶树主要分布在武夷山九龙窠岩壁上，自2006年起停止采摘，因此现今难以品尝到。
其次，是纯种大红袍，这类茶叶是由那些特定的母树无性繁殖产生的后代，其特征与母树相似，但产量有限。
再者，有商品大红袍，这是一种商业名称，往往是由多种茶叶拼配而成，如水仙、肉桂和矮脚乌龙等，然后被冠以“大红袍”之名。在市场上，大部分所称的大红袍实际上都是这种拼配制成的。
最后，还有将武夷岩茶统称为“大红袍”的做法，由于早期为了推广这类高档次的乌龙茶，人们习惯了将其称作代表性的“大红 袍”，久而久之，就普遍认为所有武夷岩茶都叫做“大红 袍”。