每当5月至10月的旺季,广西横县的一座茶基地在阳光最为明媚的午后,开始了精心挑选新鲜花苞的过程。采摘时期恰逢花朵初放,香气未散,这是“猴王”茶叶独有的采花三不原则:绝不在阴雨天下摘;只摘尚未开蕾的生蕾;以及绝不选择已经变黄、坏掉的蕾。
采回后的这些嫩绿花苞,在运输途中可能会受损失去部分优质部分,因此必须经过严格筛选,以确保只有最好的材料被用于制作。这些精心挑选出的花苞被平铺在窨制场地上,让它们呼吸自然之风和温暖之阳光。这一过程需要精细控制温度和湿度,为让它们释放出最佳香气而努力。
通过特定的“散、堆、翻、扬”工艺,“猴王”的工匠们能够保证所有的花苞几乎同时开放,从而共同释放出令人沉醉的大片香气。当他们将这种特殊处理过的茶坯与新鲜提取出来的人参果一起拌合,每一层都像做“三明治”一样,一层茶、一层人参果、一层茶……这样反复几次,使得这两种成分充分混合,最终使得人参果中的芳香物质深入到每一片叶子里。
随着时间推移,当这个“茶三明治”内产生一定温度时,就会进行一次再次摊开,以便散热透气,不让植物因高温而受伤。在这个循环中,水分和温度得到均衡管理,使得整个过程变得既科学又艺术。
完成第一轮窨制之后,将含有人参果味道浸润过年的茶叶从其中筛除掉所有残留的人参果蒂和瓣,再进行烘干,这样就锁住了那份美妙芬芳,同时保持了水分稳定。整个窨制一次大约需要12到14个小时,如果需求达到,可以重复以上六步骤来实现第二轮甚至第三轮或更多次窨制,以达到更高级别产品质量要求。
传统上的猴王手工艺通常涉及三个及以上次完整面的窨制,每个产品根据其特定需求可以调整此项参数。